1949年10月1日的夜晚，是一個不眠之夜。

中華人民共和國中央人民政府在北京飯店舉行盛大宴會，招待前來參加開國大典的中外貴賓。這次宴會，后來被稱為“開國第一宴”。

10月1日下午，開國大典在天安門廣場隆重舉行，隨后進行閱兵和群眾游行，全部活動約在下午5時結(jié)束。

夜幕降臨，華燈初上，新中國的開國領袖、中共中央負責人、中國人民解放軍高級將領、各民主黨派和無黨派人士、社會各界知名人士、國民黨軍起義將領、少數(shù)民族代表以及工人、農(nóng)民、解放軍代表共600多人齊聚北京飯店宴會廳，共同為新中國的誕生歡慶祝賀。

對北京飯店來說，舉辦如此隆重的大型中餐國宴是頭一回。

國宴的準備工作龐雜而繁重，由當時的政務院典禮局局長余心清親自統(tǒng)領操辦。余心清是新中國留用的禮賓專家，他對北京飲食業(yè)了如指掌，哪家飯館是什么風味，有哪些招牌菜，有哪幾位名廚，他都能娓娓道來。

當時的北京飯店雖說是京城第一飯店，但以往為適應洋人口味，多經(jīng)營西餐，以法式大餐最為有名。1947年國共合作軍事調(diào)停談判時期，中共代表團常駐北京，為照顧中共代表團的飲食習慣，飯店經(jīng)理曾從泰豐樓飯莊請來幾位廚師，專為中共代表做中餐。而現(xiàn)在要舉辦如此大規(guī)模的中餐宴會，確實不是一件易事。

面對博大精深的中華飲食文化，從哪里入手操辦國宴呢？余心清和當時北京飯店經(jīng)理王韌、副經(jīng)理沈平多次商議后決定，先引淮揚菜系入北京飯店，因淮揚口味適中，菜肴面點皆全，南北方人都易于接受。

于是，余心清先從京城有名的淮揚飯莊玉華臺調(diào)來了朱殿榮、王杜昆、楊啟榮、王斌、孫久富等幾位身懷絕技的名廚。在不久前召開的第一屆政治協(xié)商會議期間，上百人的中餐宴會，幾位名廚師一顯身手，烹制的菜肴廣受代表好評，也算為籌備開國大宴做了一次預演。

舉辦一場大型國宴，如同演奏一部大型交響樂，需要一位宴會總指揮，也稱“宴會總管”，如今叫“宴會設計師”。擔任“開國第一宴”宴會總管的，就是北京飯店的鄭連富，他曾榮獲新中國第一位“宴會設計師”專業(yè)稱號，可稱餐飲業(yè)中的“國寶”級人物。

雖說解放前也擔任過不少大型宴會的主管，有著豐富的宴會設計經(jīng)驗，但而今能為人民當家作主的政府執(zhí)掌“開國第一宴”，鄭連富的內(nèi)心是興奮伴著壓力。他從宴會的餐桌如何擺，上菜的路線如何走，主賓進出的通道留多寬，哪道菜何時上，如何美化餐廳等等都做了極其周到細致的安排。

在鄭連富的精心安排下，600多人的宴席，幾十張餐桌擺放得疏密得當，主桌的位置既顯突出，又和其他來賓席相互呼應，方便主賓與來賓的交流；宴會上菜的路線布設合理，寬窄適當；服務程序也考慮得合理周到。

為了辦好開國盛宴，北京飯店上下總動員，做了大量精心準備。為保證衛(wèi)生安全，所有宴會原料都經(jīng)過了嚴格檢疫，肉取哪個部位，菜用哪個地方，都有嚴格的規(guī)定。

執(zhí)掌“開國第一宴”的總廚師長是朱殿榮。做了幾十年的菜，今兒能為“開國第一宴”當一回烹飪“總理”，真是幸運和福氣。那些天，朱殿榮心里樂呵呵的，從早到晚手腳忙個不停。

10月1日晚上6點整，在歡快的迎賓樂曲伴奏下，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、宋慶齡等黨和國家領導人與中外貴賓們步入宴會大廳，與在京參加政治協(xié)商會議的代表以及全國各行各業(yè)的代表匯聚一堂。頓時，整個大廳歡聲笑語，洋溢著一派喜慶歡快的氣氛。

在場的飯店老服務員十分感慨：過去，能光顧這一宴會大廳的，大都是洋人、達官顯貴和豪商巨賈。而今天前來參加宴會的，除了軍政首長、外國賓客，還有許多樸實的農(nóng)民、戰(zhàn)士、工人，服務員們感到分外親切，他們真切感受到了，新中國是勞動人民當家作主的新國家。

駕駛戰(zhàn)鷹參加開國大典閱兵和保衛(wèi)雙重任務的飛行員們也來參加宴會了。他們之中有最早駕機起義、投奔解放區(qū)的劉善本，還有為人民空軍建設做出過寶貴貢獻的邢海帆等。他們應朱德總司令的特別邀請，來不及脫下飛行服，就來赴宴了。他們的威武裝扮在大宴會廳引起了眾多賓客的格外關注。

宴會正式開始，政務院總理周恩來首先發(fā)表了熱情洋溢的致辭。接下來，全場共同為剛剛誕生的人民共和國舉杯祝酒。隨即，宴會大廳的氣氛進入高潮，代表們也紛紛相互舉杯慶賀。

只見朱總司令邁著穩(wěn)健的大步朝飛行員走來，他從服務員手中接過酒杯，舉杯向飛行員們致意，祝賀他們成功地完成了當天接受檢閱和保衛(wèi)開國大典的雙重重任。

朱總司令格外高興地說：“同志們，你們辛苦了！我們都共同親歷了歷史性的一幕。我們?nèi)嗣竦膰?，人民的軍隊，今后就翻開新的篇章了。”他還幽默地說：“過去戰(zhàn)爭年代，我們只有一個軍種，我就當一個軍的總司令。現(xiàn)在不同了，我們有了陸、海、空三軍。從今開始，我就是三軍的總司令了！”

在場的飛行員和嘉賓們聽后，都發(fā)出暢快的笑聲。

開始上菜了，服務員們有條不紊地來回穿梭，一道道精美的菜肴很快擺上了宴席。

開國第一宴的菜譜是余心清親自策劃、布置，由楊紹德具體安排落實的。既考慮了赴宴嘉賓的口味，也考慮了時令原料的采購以及廚師們的擅長。這個可以載入歷史的“開國第一宴”的菜譜是：

冷菜四種：五香魚、油淋雞、熗黃瓜、肴肉。

頭道菜：燕菜湯。

熱菜八種：紅燒魚翅、燒四寶、干燜大蝦、燒雞塊、鮮蘑菜心、紅扒鴨、紅燒鯉魚、紅燒獅子頭。

第二道和第三道熱菜之間上四種點心，咸點有：菜肉燒賣、春卷；甜點有：豆沙包、千層油糕。

當賓客們對著精美菜點津津樂道時，余心清和北京飯店的經(jīng)理們卻在擔心著，不知作為宴會幾道主菜的“壓軸戲”能不能叫響，這也直接關系到“開國第一宴”是否成功。

只見總廚師長朱殿榮抄起一口大鍋，一旁等著上菜的服務員一見，吃了一驚，怎么用這么大的鍋？能炒好嗎？服務員哪知，大鍋烹炒，正是朱殿榮為適應大型宴會需要練就的絕活。

說話間，只見朱師傅已把主料投入了大鍋，火光閃動中，炒勺上下舞動，接著下配料、輔料。幾分鐘功夫，一大鍋香氣四溢的菜肴出鍋了，色香味俱全，真是妙手生花！看得等著上菜的服務員眼花繚亂。

待朱師傅用一口大鍋烹出的幾十盤菜同時上桌時，賓客們臉上露出了贊譽的神情。

服務員特意走到幾位有美食家之譽的民主人士桌前，聽他們議菜：“好！味道極佳，可謂上品。”

“依我之見，這道菜可稱為‘神品’。”又一位補充道。

“開國第一宴”的幾道菜“壓軸戲”打響了，這也讓幾位心情緊張的幕后策劃者稍松了一口氣。

也就是這次開國盛宴之后，朱殿榮師傅“大鍋絕活”也聲名遠揚了。