圖為意大利圣方濟(jì)各修士于1696年出版的《威尼斯人大地圖集之世界地圖集》，臺灣在圖中被明顯放大。

    400年前，臺灣的形貌在西方人眼中是什么樣的？西方人為什么想認(rèn)識臺灣？近日，在泉州海交館展出的中外古代海圖展中，15幅與臺灣有關(guān)的地圖回答了這些疑問。

    從16世紀(jì)開始，臺灣被記錄在西方人繪制的地圖上，最初是葡萄牙人的世界地圖上。地圖上臺灣是由三個小島組合而成。到了19世紀(jì)，地圖上的臺灣，無論是外形輪廓，還是地形等都與今天的臺灣大致相同了。從這些地圖，可看到臺灣浮現(xiàn)于世界歷史舞臺的過程，彌補(bǔ)了當(dāng)時文字及文物資料的不足，記錄了外來者認(rèn)識臺灣的過程。

    1557年，葡萄牙人占領(lǐng)澳門，往來航行于東亞海域的歐洲船隊，必經(jīng)臺灣。當(dāng)時他們手中的臺灣海圖以16世紀(jì)40年代葡萄牙水手的見聞為基礎(chǔ)繪制而成。水手們形容當(dāng)時在海上看到臺灣的景象是山巒連綿、林木青翠。因此臺灣以美麗島首次出現(xiàn)于歐洲人的地圖上，地理位置明確在大琉球的南方，呈多島狀態(tài)。

    1624年，隨著荷蘭人占領(lǐng)安平，對臺灣海岸地理知識的認(rèn)識開始詳實起來，臺灣也以完整的一島形態(tài)呈現(xiàn)出來。地圖反映對臺灣西南平原、北海岸、中央山脈南半部，與外界聯(lián)系的陸上交通以及東臺灣后山少數(shù)民族村社的記錄等。     

    清政府接管臺灣，1714年，對臺灣進(jìn)行測繪，并實地測量繪制了聞名的《皇輿全覽圖》。之后，歐洲人繪制的地圖，開始參考該圖的地理知識。

    19世紀(jì)中葉以后，歐洲人足跡再次踏上臺灣，呈現(xiàn)在地圖上與臺灣有關(guān)的地理知識有了更進(jìn)一步的突破。比如，標(biāo)注了工業(yè)革命后西方海外殖民對外擴(kuò)張下的產(chǎn)物，特別強(qiáng)調(diào)臺灣有豐富的煤礦。除此還具體標(biāo)出了臺灣少數(shù)民族部落的路線。至此，歐洲人繪制地圖里所呈現(xiàn)出的臺灣地理，逐漸從海岸線前進(jìn)到內(nèi)陸，從想象、道聽途說到實地勘查、測繪，其成果一一在地圖上展現(xiàn)出來。

    1894年，清日甲午戰(zhàn)爭至1945年間，日本侵占臺灣期間，地圖開始以現(xiàn)代科學(xué)方法測繪。地圖內(nèi)容包括地理、地形、地質(zhì)聚落、城市發(fā)展等自然與人文資訊，并分為海圖、地形圖以及應(yīng)用地圖三類。