鼎：一般為圓腹，立耳，三足，少數(shù)為方形，四足，鼎耳可以穿杠或搭鉤。 鼎原系人類創(chuàng)造的一種烹飪器，是用來煮肉的。目前見到的最早實(shí)物，有河北安磁山，新石器時(shí)代遺址出土的陶制缽形鼎，盆形鼎，其時(shí)代為公元前五六千年。奴隸社會(huì)鼎成為最重要的禮器，不同的鼎有不同的用場(chǎng)，從而形成了一套用鼎制度。鼎有三類：一是鑊鼎，系用以煮牲及魚，臘的大鼎。著名的司母戊鼎便是鑊鼎的代表。第二類鼎是設(shè)食鼎，說曰正鼎，有的學(xué)者命名為升鼎，其主要功能用，是盛放鑊鼎煮熟的肉食。第三類鼎是羞鼎，又稱陪鼎。它是用牲及禽獸肉為主料制作而成的。

鑊肉及盛到正鼎內(nèi)的肉是無滋味的，所以食用時(shí)還需要以羞鼎內(nèi)的羞味調(diào)和裹汁。統(tǒng)治者地位越高，用鼎規(guī)格就越高。在鼎的形制方面，晚商周初大體近似。西周晚期至春秋，多為圓底、附耳、蹄足。晉國(guó)率先創(chuàng)制新款式的銅器。春秋晚期鼎式的多樣化。戰(zhàn)國(guó)中期以后，普遍興用素面附耳鼎，直至秦漢。

什么是鼎？是祭器，亦是食器，一般為三足兩耳。形制有方有圓。后多作為祭器禮器，成為權(quán)力和威勢(shì)的象征。

關(guān)于“鼎”的來歷及作用：鼎本來是古代的烹飪之器，相當(dāng)于現(xiàn)在的鍋，用以燉煮和盛放魚肉。許慎在《說文解字》里說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來又有了用青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發(fā)展為傳國(guó)重器。國(guó)滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷于商都亳京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷于周都鎬京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。

鼎被視為傳國(guó)重器、國(guó)家和權(quán)力的象征，“鼎”字也被賦予“顯赫”、“ 尊貴”、“盛大”等引申意義，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛時(shí)期、鼎力相助，等等。鼎又是旌功記績(jī)的禮器。周代的國(guó)君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時(shí)都要鑄鼎，以記載盛況。這種禮俗至今仍然有一定影響。為慶賀聯(lián)合國(guó)50華誕，中華人民共和國(guó)于1995年10月21日在聯(lián)合國(guó)總部，向聯(lián)合國(guó)贈(zèng)送一尊青銅巨鼎——世紀(jì)寶鼎。西藏和平解放50周年慶典之際，中央政府向西藏自治區(qū)贈(zèng)送“民族團(tuán)結(jié)寶鼎”，矗立于拉薩人民會(huì)堂廣場(chǎng)，象征民族團(tuán)結(jié)和西藏各項(xiàng)事業(yè)鼎盛發(fā)展。此舉意義深遠(yuǎn)，文化內(nèi)涵豐厚。

鼎是我國(guó)青銅文化的代表。它是文明的見證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國(guó)遠(yuǎn)在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術(shù)；從地下發(fā)掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國(guó)商代已是高度發(fā)達(dá)的青銅時(shí)代。中國(guó)歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長(zhǎng)方、四足，高133厘米，重875公斤，是現(xiàn)存最大的商代青銅器。鼎腹內(nèi)有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。

清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時(shí)期的著名青銅器。鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時(shí)代的典章制度和冊(cè)封、祭祀、征伐等史實(shí)，而且把西周時(shí)期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價(jià)值的金文書法藝術(shù)，鼎也因此更加身價(jià)不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。美學(xué)家李澤厚認(rèn)為，中國(guó)青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器制沉雄厚實(shí)，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國(guó)青銅藝術(shù)成熟期最具審美價(jià)值的青銅藝術(shù)品。

現(xiàn)代漢字中的“鼎”字雖然經(jīng)過了甲骨文、金文、小篆、隸書等多次變化，但仍然保留著“鼎”這一事物的風(fēng)范和形體特點(diǎn)，其物其字幾乎融為一體，都有著豐富的文化內(nèi)涵。