馬家窯文化是黃河上游新石器時代晚期文化，距今５０００年至４０００年，是仰韶文化向西發(fā)展的一種地方類型，主要分布于黃河上游地區(qū)及甘肅，青海境內(nèi)的洮河、大夏河及湟水流域一帶。

馬家窯文化制陶業(yè)非常發(fā)達，其彩陶繼承了仰韶文化廟底溝類型爽朗的風格，但表現(xiàn)更為精細，形成了絢麗而又典雅的藝術風格，比仰韶文化有進一步的發(fā)展，藝術成就達到了登峰造極的高度。大多以泥條盤筑法成型，陶質(zhì)呈橙黃色，器表打磨得非常細膩。在我國所發(fā)現(xiàn)的所有彩陶文化中，馬家窯文化彩陶比例是最高的，而且它的內(nèi)彩也特別豐富，圖案的時代特點十分鮮明。

這件渦紋彩陶罐是馬家窯文化中期彩陶的一個杰出代表，紋飾瑰麗，是馬家窯文化的典型器物，有“彩陶之王”的美譽。罐腹部碩大，造型周正，器壁厚薄均勻。為了便于提拿，在腹部還塑有兩耳。罐身用黑彩繪出四個大漩渦紋和八個小漩渦紋，下面還彩繪一圈粗大的水波紋。從罐的口、肩向下俯視，可以看到彩陶罐的全部紋飾，這是一幅表現(xiàn)當時人類與水密切相關的圖案。那流暢自然的線條，仿佛是流動著的節(jié)奏和韻律，使人感到眼前有無數(shù)旋轉(zhuǎn)的水渦和涌動起伏的波濤，其繪畫技法已相當純熟，極具動感和張力。

中原地區(qū)仰韶文化的彩陶衰落以后，馬家窯文化的彩陶又延續(xù)發(fā)展數(shù)百年，將彩陶文化推向前所未有的高度。與此同時，馬家窯文化彩陶的繪制中以毛筆作為繪畫工具、以線條作為造形手段、以黑色作為主要基調(diào)，奠定了中國畫發(fā)展的歷史基礎與以線描為特征的基本形式?？梢哉f，彩陶是中國文化的根，繪畫的源，馬家窯文化彩陶圖畫，就是神奇豐富的史前“中國畫”。