唐代是中國(guó)封建社會(huì)發(fā)展的鼎盛時(shí)期，也是佛教發(fā)展的鼎盛階段。這一時(shí)期，寺廟建造規(guī)?；趾?，遍及全國(guó)各地，僧尼以及信奉佛教的人數(shù)膨脹，宗派成型，佛教本土化進(jìn)程逐漸實(shí)現(xiàn)。廣州地處南海之濱，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，對(duì)外貿(mào)易繁盛，各國(guó)來使到此貿(mào)易和居住，形成了專門的番坊之地。與此同時(shí)，佛教信仰在廣州也得到空前的繁榮發(fā)展，并在民間廣泛流傳。

2008年，南越國(guó)宮署遺址考古發(fā)掘中出土了一件唐代的銅佛像。佛像出土?xí)r表面有浮土銹蝕層結(jié)殼，有藍(lán)綠色、褐色銹蝕覆蓋，致使佛像服裝、紋飾、面容表現(xiàn)等細(xì)節(jié)已無法辨認(rèn)，佛像內(nèi)部中空，內(nèi)含大量泥土。后來經(jīng)過除銹處理，佛像的服飾、面部表情以及造型清晰的顯現(xiàn)出來，并在佛像的頭部背后發(fā)現(xiàn)有一個(gè)近圓形小孔。還在銅佛像正面底部服飾一角以及背面左下角嘗試把最后一層銹跡清理干凈，露出金黃色的鎏金面。為了不妨礙對(duì)鎏金銅佛像的研究與鑒賞，同時(shí)由于現(xiàn)有技術(shù)條件的限制，無法通過X光透視等科學(xué)儀器的檢測(cè)，評(píng)估鎏金層的保存狀況，也為以后對(duì)鎏金銅佛像進(jìn)行保護(hù)修復(fù)留有空間，沒有把鎏金層面進(jìn)行全面清理。

鎏金銅佛坐像為釋迦牟尼像，正面通高27厘米，肩寬8厘米，底寬13厘米，重2255克。佛像頭作螺旋式高髻，面相圓潤(rùn)豐腴，額寬頤豐，眼瞼微開，作下視狀，鼻挺唇厚，大耳垂肩，神態(tài)靜穆端祥，體軀健壯，充分體現(xiàn)了唐代佛像雄渾、豐滿、溫和的特征。佛像右手施無畏印，左手施與愿印，結(jié)跏趺坐；著褒衣博帶式袈裟。佛像頭部背后有一直徑約2厘米的近圓形穿孔，下有銅托，應(yīng)便于插佛像背關(guān)所用，惜背關(guān)不存。底部中空，原應(yīng)有漆木質(zhì)覆蓮花底座，現(xiàn)已腐朽不見。

佛像在佛教中主要是起一個(gè)象征性作用，在傳播中有著偶像崇拜的特色。佛教的本源是沒有佛像的存在的，《金剛經(jīng)》中記載佛祖曾說：“以色身見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。”因此把佛本身作為具體形象來看待是錯(cuò)誤的，更不應(yīng)該有跪拜佛像的行為。但是隨著佛教的發(fā)展演變，尤其是羅馬文明的影響，佛教在傳播過程中不斷吸收外來文化，并被外來文化所改造。為了便于佛教在民間的傳播和普及化，此時(shí)的佛教有必要?jiǎng)?chuàng)造出自身的佛祖形象，逐漸形成具有濃厚犍陀羅特點(diǎn)的佛像。從此佛像便以偶像崇拜的形式出現(xiàn)在佛家寺廟以及佛教信徒的心中。直到漢代佛教傳入我國(guó)，佛像的形象依然帶有濃厚的犍陀羅藝術(shù)特色。

唐代廣州佛教發(fā)展鼎盛，廣泛傳播，在發(fā)展過程中不斷地與中國(guó)傳統(tǒng)文化，尤其是儒、道文化相互結(jié)合，相互影響和改造，并逐漸向本土文化靠攏。特別是唐代儀鳳元年（676年），東土禪宗六祖慧能在法性寺（今光孝寺）削發(fā)受戒，并首講禪宗法要，把中國(guó)的傳統(tǒng)文化與佛教教義結(jié)合，自成一派，創(chuàng)中國(guó)禪宗佛教（南宗），大大發(fā)展了佛教事業(yè)，影響海內(nèi)外?，F(xiàn)今廣州城內(nèi)依然保留著當(dāng)時(shí)眾多的聞名全國(guó)的寺廟：光孝寺、華林寺、六榕寺、大佛寺、海幢寺等，可見唐代佛教在廣州的發(fā)展繁盛和對(duì)嶺南文化影響之深遠(yuǎn)。

南越國(guó)宮署遺址出土的這件鎏金銅佛坐像，正是當(dāng)時(shí)佛教繁盛景象的一個(gè)重要實(shí)物見證，也為研究廣州佛教發(fā)展史和佛像藝術(shù)提供很好的素材。