太保鼎，通高50.7厘米，口徑23.36厘米，重26公斤，方腹四足，鼎口雙耳上附（?。┑耠p獸，腹部四面用圓雕、浮雕技法，分別飾有蕉葉紋和饕餮雙獸紋，四角扉棱突起，別具風(fēng)格。尤為特別的是鼎的柱足也裝飾有扉棱，并在中部裝飾圓盤，這在商周青銅器中是非常獨(dú)特和奇異的。在鼎腹內(nèi)壁上清晰地鑄有“大保鑄”三字銘文，線條清晰流暢。中國(guó)古金文中“大”和“太”字形相同，按照金石學(xué)考證，這“大保”二字其實(shí)應(yīng)該為“太保”，因此這件鼎就被稱作“太保鼎”。

太保是周朝一種官職的稱謂，既是周王的輔弼重臣，又是最高的執(zhí)政官，地位非常顯赫，與同是輔佐周王的太師、太傅、并稱為“三公”。據(jù)《尚書(shū)》記載：“召公為保，周公為師，相成王左右。”鼎銘文中的太保指的就是召公本人。召公，姓姬名奭，周武王去世后，周成王年少，由召公擔(dān)任太保，輔佐統(tǒng)治，并以長(zhǎng)老身份對(duì)成王監(jiān)護(hù)。召公輔佐成王時(shí)提倡勤儉為民，深受人民敬仰。傳說(shuō)他曾在一棵甘棠樹(shù)下辦公，《詩(shī)經(jīng)·甘棠》中也曾描述：蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。說(shuō)的就是后人為了紀(jì)念召公，舍不得砍伐甘棠樹(shù)的典故。周王室貴族的祭祀，宴饗，喪葬等活動(dòng)都遵從列鼎制度：天子用九鼎，諸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎，貴族的生享死葬都以此為標(biāo)準(zhǔn)。鼎以及伴隨的其他銅器如簋等都是“禮器”，在“禮不下庶人”的周代喪葬制度中，是貴族的專利品，而這件雄渾莊重的太保鼎正是召公身份和地位的象征，是一件珍貴的青銅重器。

太保鼎是在山東梁山出土的。同時(shí)出土的還有小臣犀尊、太保簋、大史卣、太保鼎等共七件青銅器，后來(lái)人們把在梁山發(fā)現(xiàn)的這七件青銅器稱為“梁山七器”。自出土之日起,西周太保鼎就受到收藏家的青睞,先后被山東濟(jì)寧鐘氏、南海李山農(nóng)、日照丁跋臣等人收藏。1917年,清光緒年進(jìn)士,時(shí)任袁世凱政府國(guó)務(wù)卿的徐世昌,在清史館總編纂柯鳳孫的介紹下，將太保鼎連同西周太師鼎、小克鼎、克鐘一并收入自己的弢齋中，驚喜之余，特作《得鼎歌》。在這首七言詩(shī)中，徐世昌暢述得鼎過(guò)程，頌贊鼎之美好，將它與世人皆知的毛公鼎、虢季子白盤相媲美，表達(dá)自己的珍愛(ài)之情。1958年徐世昌孫媳張秉慧將它們捐獻(xiàn)國(guó)家。

目前發(fā)現(xiàn)太保自鑄器共四件，除太保鼎外，太保簋現(xiàn)藏美國(guó)費(fèi)里爾美術(shù)館，太保卣現(xiàn)藏日本白鶴美術(shù)館，太保盉現(xiàn)存北京文物研究所。而這件現(xiàn)藏于天津博物館的西周太保鼎，是唯一一件收藏在國(guó)內(nèi)博物館的“梁山七器”。由于太保鼎具有非凡的藝術(shù)魅力，被《中國(guó)美術(shù)全集·青銅器卷》收錄，并被國(guó)務(wù)院確定為不允許出境展覽的64件古代藝術(shù)品之一。