青銅器中的鼎，為古代炊器。鼎，最早為陶制品，距今約五、六千年歷史。陶鼎是原始社會(huì)新石器時(shí)代人們燒煮食物的非常普通的多用途之炊具。

青銅鼎是從廣泛使用的陶鼎的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。它的形制又因時(shí)代而演變。大體說商代早期多為圓腹尖足。商代后期尖足鼎逐漸減少，圓腹柱足鼎居多，鬲鼎逐漸多了起來。鬲鼎也成為分檔鼎，是鬲和鼎的結(jié)合體，上部為鼎，下腹為鬲。

商代開始鼎鑄有各式各樣的神秘紋樣，如饕餮紋、夔紋、蟬紋、象紋等，多呈獸面紋，紋飾變化非常巧妙。中晚期后器物內(nèi)部漸鑄有族徽或祖先的名字，有一個(gè)動(dòng)物象征代表某位王公大臣的“族徽”。后來出現(xiàn)了一個(gè)字的“族徽”和兩個(gè)字的人名，署記等，漸至有了三個(gè)字以上，最后發(fā)展到四十個(gè)字以上的簡單記事等銘文。

青銅鼎，在古代有著其它的作用。據(jù)傳說，黃帝時(shí)曾鑄造了三個(gè)大銅鼎，《史記·封禪書》中：“黃帝做寶鼎三，象征天、地、人。”

青銅鼎代表了王權(quán)，也代表了統(tǒng)治階級(jí)的等級(jí)制度——“貴賤有等，上下有別”的等級(jí)名分制度。“禮藏于器”，青銅鼎作為重要的禮器也成為了祭器，用以祭天祀祖，緬懷先祖功績。古代人相信靈魂不死，貴族死后用鼎來隨葬。青銅鼎的作用，在商周奴隸制社會(huì)最為明顯，春秋后衰落，逐漸失去了它的作用。鼎的流行時(shí)間較長，從商代早期便開始出現(xiàn)，形式多樣，有方鼎、圓鼎、扁足鼎等。

西周早期的青銅器成王方鼎，為傳世品。器通高28.5厘米，口長18.1厘米。淺腹柱足式。器口沿為方唇折沿，兩窄沿上分別飾有立耳，立耳分別雕塑成伏砒狀。器主體為長方槽形，腹淺，內(nèi)壁上飾有銘文“成王”三字。腹下有四柱足，柱足細(xì)而長。

腹部沿下飾有鳥帶紋，下飾乳釘紋框，五行排列，上兩行中部空缺，中填有直紋，下三行齊整。中間飾有扉棱將乳釘分割開。器腹四面與四角各飾扉棱，八道扉棱形成四方對(duì)稱。足上部飾有卷角獸面及短扉棱，下飾有一道弦紋。

銘文“成王”并非為西周時(shí)成王所制作，按西周金文之慣例，此因?yàn)榧漓氤赏踔?，大概?yīng)鑄于周康王時(shí)期。

天津藝術(shù)博物館珍藏有一件西周早期的“太保方鼎”，從器形看比較大，但從造型上看與成王鼎有些相似。其器的口沿上鑄有兩垂角伏獸，主體長方形淺腹槽，四隅飾有扉棱。腹下有四個(gè)細(xì)長的柱足，比起成王鼎的柱足還要細(xì)長。器形承襲了商代方鼎的傳統(tǒng)風(fēng)格，只是腹部稍淺了些。

造型精美、做工精細(xì)的西周成王方鼎，顯示了古人高超的制作水平。令國人遺憾的是它早已流失到了海外，現(xiàn)藏于美國的納爾遜美術(shù)館。