象牙分非洲象牙與亞洲象牙，非洲的公母象都生牙，牙多呈淡黃色，質地細密，光澤好，硬度高，但易產生裂紋。亞洲的母象不生牙。亞洲象牙的顏色比較白，時間久了也會泛黃，光澤亦較差，牙質的硬度低于非洲牙。象牙雕刻起源于新石器時代，當時骨、角、牙器的雕刻制作已很普遍，有的器物并刻有精細的紋飾。浙江余姚河姆渡遺址出土的新石器時期雙鳳朝陽紋象牙雕刻。是當時南方具有代表性的器物。河南安陽商代婦好墓出土的嵌松石獸面紋象牙杯和獸面紋帶流象牙筒，是商代象牙器的代表物。唐宋也有許多牙雕制品的出土，工藝都很精致。

到了明代象牙雕刻已出現(xiàn)新的風格，其與竹、木雕一樣成為了文人雅士書房幾案不可缺少的陳設和物。明代象牙雕刻分宮廷作和民間作兩類。宮廷制作者精工細膩，人物，花鳥紋飾多仿繪畫筆意，明早期牙雕制品以龍紋、荷蓮紋、蟠螭紋等紋飾居多，至中晚期則以梅、蘭、竹、菊及松石人物圖案紋飾居多，古樸典雅。圓雕佛像是明代早中期流行的重要題材。如本人現(xiàn)藏有明代象牙圓雕觀音坐像，高12厘米年久色黃斷紋多，以象牙尖刻頭部，坐于蓮臺上。面部豐滿，比例勻稱，衣紋線條柔和雕刻得十分精細，堪稱明代牙雕精品。

清代的象牙雕為我國牙雕的鼎盛時期，其承襲明代風格，在宮中專設牙雕作坊，有江南和廣東兩大流派。作品種類繁多，小到扇骨、香薰、花插、筆筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龍舟、連幅圍屏等。其江南牙雕工藝與竹、木雕工藝如出一轍，如傳世品牙雕山水人物方筆筒、牙雕羅漢渡海圖臂擱、牙雕松鼠葡萄筆洗、牙雕漁樂圖筒等。清代牙雕紋飾以帝王偏愛和文人愛好的圖案為主。如雍正偏愛夔龍紋；一般文人喜愛如漁樵、漁樂、賢士、山水、花鳥、草蟲、梳妝盒為有名；其功力深邃，別出心裁。北京的牙匠多以古裝仕女、山水、人物及花鳥為題材，器型如筆筒、小插屏、臂擱等傳統(tǒng)作品。

真假象牙的鑒定

象牙主要由磷酸鈣組成，國際上稱之“有機質寶石”。硬度為2.5，因含有彈性硬蛋白，故有很好的彈性和光澤。象牙最初為乳白色，半透明有亮光，時間久后漸變成黃或褐色，在黑暗的地方，紫外線照射下有白色到藍色的熒光。象牙越大越白越細膩越珍貴。非洲產的象牙質地最為細膩，在乳白色中透出一股暖色調，光澤極為柔合，故質量最好。亞洲象牙的顏色則顯得太白，質量次于非洲象牙。

由于象牙材料價值昂貴，來源又較少，但其純潔溫柔的特點格外受到青睞，因而假冒象牙制品屢見不鮮。其作偽者多用骨材仿冒牙材，用煙熏和染色于新牙材以假充真，以次充好而牟取暴利。牙雕工藝品的鑒定與竹雕的鑒定一樣，要從其質地、器用風格、造型、花紋，款識等入手，抓住關鍵，綜合考察，才能去偽存真。

真品象牙制品呈牙白天然本色，雖經時間長而發(fā)黃，以豆渣浸泡后再擦則自然變白。其漂白后也有油潤潔白的光澤，手感潤澤細膩；骨制仿品大多經漂白而成，其漂白后顯得干澀，手感粗糙；塑料制品的白色呆板，不自然，無光澤。

真品象牙結構致密，質地細膩，其比重大，有手頭重的感覺；骨制仿品則質地疏松，其比重小，故手頭發(fā)輕發(fā)飄。一般指的是牛角和駱駝骨。骨經漂白加工，磨光上蠟等工藝，色也白凈，好似象牙。但骨含鈣量高，性脆、質輕、且松、有細小的黑點和棕眼。

真品象牙本身有它獨有的花紋，名為“牙紋”，如同樹木年齡一樣；以牙心為中心向四周擴展，隨著大象年齡的增長牙紋也變得越來越粗，象牙天然的紋為一深一淺的牙紋組成平行狀或“人”字形和網狀形。 骨制仿品則沒有牙紋，其質地粗糙，用放大鏡觀察表面布滿了粗糙的小砂點，順此，驗看牙紋和小砂點即可分辨是牙器還是骨器；塑料制品幾乎看不出紋路。

真品象牙制品做工一般精致完美；骨制仿品因質地較粗，即使細作也會顯粗糙；塑料制品則常常留有模具痕跡。還有人造牙是采用化學工藝合成，比較容易辨認，其主要有三種：一是由酚醛澆鑄樹脂而成，其無色透明，可摻入各種顏色熔制，可琢磨。特點是堅硬，不怕熱，高溫不變形。但較脆，怕摔打，時間長了易變黃。二是由硝化纖維塑料制成，特點是質地較軟，富于彈性；但怕熱，易燃燒。三是由干酪素塑料制成，人造牙的質量輕，光澤差，無牙紋。也有故意作出牙紋的，但死板呆滯，呈規(guī)則的平行線條，和象牙的自然的人字紋、網狀紋不能比擬。

真品象牙制品沒有疏水性，若以水珠在制品上，水滴沒有明顯的邊緣，用手抹開后能很均勻地吸附在制品上，水亦不會收縮；塑料紡品則具有疏水性，即滴在塑料上的水珠不會浸開，用手抹撒水珠，其水跡也會收縮。

近幾年隨著生活水平的提高，古代象牙制品的價格也一路飆升。幾大拍賣行也常常拍出很好的價格。