大英博物館以龐雜豐富的收藏傲立于世界頂級博物館中。近300年的歲月中，它收藏了來自全球數(shù)百萬件人類文明遺產(chǎn)。管理者根據(jù)不同文明形態(tài)把這些瑰寶進行分類展出，用實物構(gòu)建起一部浩瀚的世界發(fā)展史。

作為東方文化的重要組成部分，大約有2.3萬件中國文物棲身于大英博物館中，包括玉器、青銅、書畫、瓷器、造像、漆器、金銀等項目。然而，由于展示空間有限，大部分中國文物都被精心保管在現(xiàn)代化庫房里，拿出來展示的只占總數(shù)的1/10，分布在中國廳、中國玉器廳和珀西沃·戴維爵士藏品廳（中國瓷器廳）。華美的陶瓷體現(xiàn)了中國高超的工藝和優(yōu)雅情調(diào)，書法、繪畫勾勒出文人的遁世哲學和縝密心思，而古玉、青銅及佛像主要講述的是古代華夏從自然崇拜、祖先祭祀到神靈信仰的精神寄托。

由于9/10秘不示人，大英博物館收藏的中國文物始終令國人充滿好奇心，但限于篇幅，本文僅就古玉、青銅及佛像做簡單介紹。

華潤美石敬天地

大英博物館收藏的中國玉器體系非常完整。自新石器時代的玉琮、玉璧到明清王朝的玉杯、玉碗、玉擺件，觀眾足以通過眼前這些晶瑩剔透的美石領略中國獨特的玉文化，體驗華夏先祖敬畏自然并欣賞自然的復雜內(nèi)心。

新石器時代是中國玉文化的大發(fā)展階段，當時分布在各個地區(qū)的群落都加工出極為精美的玉器。大英博物館擁有一件山東大汶口文化（公元前4300年至公元前 2500年）的玉斧，它用整塊純潔黃玉制成，身上鉆有兩個規(guī)則圓孔，外形和同時期的石斧沒什么區(qū)別，充分證明玉器脫胎于生產(chǎn)工具。然而，這件玉斧體積薄弱，根本沒有實用性，只是貴族首領的禮儀用具。盡管大汶口玉斧的精美已足以令人驚訝，但中國其他地方還有更絕妙的玉質(zhì)藝術品出現(xiàn)。眾所周知，長江下游良渚文化（公元前3300年至公元前2100年）與東北地區(qū)紅山文化（公元前4000年至公元前3000年）一南一北構(gòu)成新石器時代兩大玉文化中心。前者擅長制造大型玉琮，其形狀內(nèi)圓外方，象征天地通融。器身上往往刻有鳥紋和獸面紋，以及用幾何抽象手法表現(xiàn)的神人形象，代表當時人們對自然萬物的崇拜。大英博物館沒有忽略對這類文物的收藏，那里展出著幾件良渚文化玉琮，大的有20多厘米高，能夠列入“玉琮王”行列，小的則只有近7厘米高，顯得袖珍可愛。至于紅山文化，大英博物館展出了它的玉冠、玉豬龍、玉貓頭鷹等文物。玉冠發(fā)現(xiàn)于少數(shù)“紅山人”的墓葬中，大概是貴族領袖或高級祭司佩戴的頭飾，用以體現(xiàn)使用者優(yōu)于其他氏族成員的財富與地位。玉豬龍形態(tài)憨厚，被學者認為是中國龍的早期雛形，反映了新石器時代畜牧業(yè)的經(jīng)營。玉貓頭鷹屬于紅山文化出土較多的玉器類型，它和玉豬龍都是源于大自然的圖騰，寄托著人們從自然中獲取超級能力的愿望。遠古時期，人們希望在夜色中看清一切，希望能夠像鳥兒一樣飛翔，又希望像雄鷹一樣輕松捕捉獵物，而普遍存在于遼西地區(qū)的貓頭鷹具備這一切優(yōu)勢。所以，貓頭鷹成為紅山文化時期先民們的圖騰崇拜物是一種必然。

自公元前 21世紀始，中國進入以夏（二里頭文化）、商、周為核心的王國時代，青銅器逐漸取代石器成為生產(chǎn)工具的主流。盡管石頭退出歷史舞臺，美玉仍然憑借其通融天地的“神性”保留下來，在國家儀禮中發(fā)揮更重要的作用。大英博物館保存著商代的玉戚、玉戈，西周的玉人和東周的玉帶飾等稀世珍寶。其中，東周玉帶飾堪稱罕見的上乘之作，它由四個刻有云紋的圓璧組成，圓璧之間靠豎立的玉管連綴。中國古代貴族青睞玉帶，也是自然崇拜的一種表現(xiàn)，因為他們相信純潔的玉石吸納了天地靈氣，既可以給佩戴者帶來好運，也能喻示佩戴者的美好品德。