這件大型彩陶甕，有人稱之為陶缸。由夾砂紅陶制成。高47厘米，口徑32．7厘米，底徑19．5厘米，造型略呈上大下小的直筒形，敞口，厚圓唇，口沿下有4個對稱的鷹嘴形泥突，深腹，平底，底部正中有一直徑0．8一O．9厘米的圓孔。甕身一側(cè)有彩繪鸛鳥石斧圖，也有人稱之為鷺魚石斧圖。此甕發(fā)現(xiàn)于河南省臨汝閻村新石器時代文化遺址，屬于仰韶文化廟底溝期的遺物。被用作為成年人二次葬的葬具，考古學(xué)上稱為甕棺，從器形上看，此甕沒什么特殊的地方，只因器表繪有一幅目前我國新石器時代幅面最大、內(nèi)容最豐富的鸛魚石斧畫而聞名于世，珍貴非凡，現(xiàn)為中國歷史博物館所珍藏。

彩繪鸛魚石斧圖幅面高37厘米，寬44厘米，約占陶甕表面的一半。是一幅很有氣魄的大型作品。畫面左邊為一只銜著魚的白鸛．全身著白彩，潔白光彩，側(cè)向右而立，圓眸，炯炯有伸，細(xì)頸長喙，短尾，高足。嘴上銜—尾魚，身勢略向后傾，似乎是銜了一尾重量相當(dāng)?shù)聂~的緣故，昂頭揚(yáng)頸，顯然有點勝利者的高傲神態(tài)；白鸛所銜之魚，以簡潔的線條勾畫出頭、身、尾、眼和背腹鰭等，但不畫鱗．魚身僵直，眼珠小而無神，顯得奄奄一息。畫幅右邊為一豎立的帶柄石斧。石斧為圓弧刃，斧身中間穿一圓孔，系用于斧身插入木柄后穿系繩帶以捆扎固定；斧柄甚粗，裝飾講究，在中間用黑彩畫一叉形符號，與西安半坡和臨潼姜寨仰韶文化陶器上發(fā)現(xiàn)的一種特意標(biāo)志符號相似，不應(yīng)是一般的裝飾，柄下端繪飾網(wǎng)格紋。斧柄與石斧的結(jié)合方式，畫中表現(xiàn)得不清楚，似乎是把石斧插入柄內(nèi)，再用繩索綁住。這種裝柄方式，已在江蘇海安縣青墩新石器時代遺址中發(fā)現(xiàn)。

把鸛鳥銜魚與石斧這兩種表面上毫不相關(guān)的東西畫在一起，而且是畫在專為裝殮死者骨殖的甕棺上，這不能不引人深思。雖然也有人認(rèn)為這可能是偶然的現(xiàn)象。閻村遺址坐落在黃澗河西岸，生活在這里的遠(yuǎn)古居民看到河邊白鸛銜魚的景象，便繪下丁這千年佳作?？墒嵌鄶?shù)人并不認(rèn)為它是一件一般的藝術(shù)作品。而是遠(yuǎn)古居民某種社會思想意識的反映。一種意見認(rèn)為，白鸛銜魚是死者所屬氏族崇拜的圖騰，把石斧與它放在一起，是表示死者的亡靈攜帶著自己的工具或武器回歸于本氏族圖騰神的故地；也有人認(rèn)為，古代民間有以“魚”來作配偶、情侶和婚姻的象征的習(xí)俗，往往將一對情侶或夫婦的一方比作魚，將另一方比作食魚的鳥類，這里的白鸛銜魚則是表示兩個分別以白鸛和魚為圖騰的氏族，結(jié)束了它們之間的爭斗，并通過建立起相互問的通婚關(guān)系締結(jié)了和約；再有一種意見認(rèn)為，彩陶甕為當(dāng)?shù)匾晃徊柯淝蹰L的甕棺，畫上那件制作考究的帶柄石斧，可能是酋長生前的使用物，它并非是一般的普通工具或武器，而是一件能代表身分和權(quán)威的東西，而白鸛和魚則各為兩個氏族的圖騰，白鸛為死去酋長本人所屬氏族的圖騰，魚為其敵對氏族的圖騰。白鸛氏族曾在這位酋長的領(lǐng)導(dǎo)下，與魚氏族進(jìn)行過長期的斗爭，最后取得了決定性的勝利，當(dāng)這位酋長死去時，白鸛氏族的人為了紀(jì)念他的功勛，便在他的甕棺上畫了這幅紀(jì)事畫。畫面上，白鸛畫得雄壯有力，銜敵傲立，氣勢高昂，而魚卻畫成蒼白無力，俯首就擒的形象，明顯地反映出勝者與敗者的不同形象。這個解讀是很有道理的。

總之，這幅白鸛銜魚石斧圖表現(xiàn)的內(nèi)容十分豐富，且深刻復(fù)雜，充滿了寫實精神和宗教神秘色彩。它畫在甕棺上，既是“墓志銘”，也是“紀(jì)事碑”，使這件陶甕成了可與印第安人的圖騰柱相媲美的東西。對圖畫所含內(nèi)容的解讀，將是學(xué)者們深入研究的課題。