20世紀(jì)初葉，玉器琢磨制作雖已失去了清代曾有過(guò)的規(guī)模，然而它在中國(guó)人的心目中并沒(méi)有消失、淡漠，卻以一種新的形式悄悄地活躍起來(lái)，即從皇宮廷院走向了民間。

地方及民間玉坊早在元代開(kāi)始出現(xiàn)萌芽，至明清兩代有了較快發(fā)展。蘇州、揚(yáng)州、杭州、等地都開(kāi)設(shè)了為宮廷琢制的作坊，主要給官府進(jìn)行來(lái)樣、來(lái)料加工，明、清朝廷對(duì)地方玉坊琢磨水平要求甚高，加之民間玩玉、賞玉之風(fēng)盛行及上層對(duì)中國(guó)玉器的矚目，都為20世紀(jì)初期民間作坊的興起創(chuàng)造了地域、人才、技藝、市場(chǎng)的條件。即部分玉師、玉匠在玉器由宮廷藝術(shù)轉(zhuǎn)向世俗商品的變革中紛紛開(kāi)設(shè)作坊、商號(hào)。當(dāng)時(shí)在北京前門(mén)一帶出現(xiàn)了許多大小不等的玉器作坊，如文珍齋、寶珍齋、魁盛齋、濟(jì)興成、華珍號(hào)、天和齋等。20年代，在崇文門(mén)外建有專(zhuān)營(yíng)玉器的青山居貨場(chǎng)，在繁華的玉府井、西單、東四、琉璃廠也開(kāi)設(shè)了買(mǎi)賣(mài)玉器的店鋪。玉器作坊之間業(yè)務(wù)有所分工，前門(mén)的作坊多做精品件活，崇文門(mén)的作坊以制作粗品和小件為主。北京、上海等地均創(chuàng)辦了玉器行會(huì)及會(huì)館，從業(yè)人員近萬(wàn)人。

玉器在明清之間開(kāi)始被外國(guó)人當(dāng)做中國(guó)文化的象征、東方藝術(shù)的奇珍異寶加以重視。20世紀(jì)初，“外人之嗜古好奇者，相率來(lái)華訪購(gòu)，隨而擴(kuò)張于海外矣”。有些國(guó)家為更多地收購(gòu)玉器先后在北京開(kāi)設(shè)洋行，如日本的山中洋行、德國(guó)的普林洋行、美國(guó)的隆聚洋行、意大利的公私洋行以及猶太人的先宇洋行。此時(shí)日本、英國(guó)、美國(guó)的學(xué)者也紛紛開(kāi)展對(duì)中國(guó)玉器的研究。

玉器的學(xué)術(shù)研究和大量的外銷(xiāo)促進(jìn)了產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，也促成了一些藝人在技藝上的成熟。作坊、商號(hào)由于均屬私人開(kāi)設(shè)，大都財(cái)力不足，制品一般以小件為主；外國(guó)洋行及商人來(lái)料也少有可制中件以上的材料。工藝雖還精致但大都以坊古、修改舊活為主；玉器形制、紋樣基本上沿用明清風(fēng)格。由于追求商業(yè)利潤(rùn)，審美觀念逐漸迎合社會(huì)習(xí)俗，作品趨于平庸。個(gè)別人刻意制假、作偽，令古人蒙羞。這一時(shí)期的玉器制作設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單，工藝粗疏沒(méi)有創(chuàng)新。步入20世紀(jì)30年代，爆發(fā)了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，剛剛復(fù)蘇的玉器行業(yè)遂跌到難以維持的地步。

1949年后，隨著中國(guó)社會(huì)的安定、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，玉器業(yè)也隨之進(jìn)入了一個(gè)全新的發(fā)展階段。20世紀(jì)50年代之后，玉器成為中華民族珍貴的手工藝術(shù)備受?chē)?guó)家的重視，政府也開(kāi)辟了玉器制品走向國(guó)際市場(chǎng)的途徑，從而帶動(dòng)了玉器產(chǎn)業(yè)的興起與發(fā)展。

從全國(guó)范圍看，玉器制作分布地域廣泛，品種繁多，人才如林，技藝精湛，原材料供應(yīng)充足，市場(chǎng)穩(wěn)定，設(shè)備不斷改進(jìn)，玉器業(yè)進(jìn)入了一個(gè)新的重傳統(tǒng)、再創(chuàng)輝煌的恢復(fù)時(shí)期。20世紀(jì)50年代至20世紀(jì)70年代末，北京、上海、廣州、江蘇、河南、遼寧、天津、湖北、江西、安徽、河北、山西等省市約有玉器從業(yè)人員逾萬(wàn)人。中國(guó)現(xiàn)代玉器大體上形成了南、北兩大派系。北派以北京為中心，包括長(zhǎng)河流域以北的各廠家；南派以上海、揚(yáng)州為中心，包括長(zhǎng)江流域以南的眾多企業(yè)。

進(jìn)入20世紀(jì)80年代初，隨著我國(guó)改革開(kāi)放，玉器業(yè)告別了原有單一的外銷(xiāo)渠道體系，走向了外銷(xiāo)與內(nèi)銷(xiāo)玉器市場(chǎng)共同發(fā)展之路。

現(xiàn)代玉器在延續(xù)、借鑒前代的基礎(chǔ)上，隨著時(shí)代的變化，不僅調(diào)整而且發(fā)展了原有的品類(lèi)格局。現(xiàn)代玉能品類(lèi)大體可分為擺件、首飾、盆景之類(lèi)。而集玉器技藝之大成者，首推擺件。

玉器擺件類(lèi)（俗稱(chēng)件活），指以立體雕琢形式表現(xiàn)的觀賞品、陳設(shè)品、珍藏品。具體品種可分為：器皿、人物、花卉、山子、插屏等。中國(guó)現(xiàn)代玉器器皿吸收了優(yōu)秀的傳統(tǒng)技藝，并發(fā)展成為20世紀(jì)50年代以后的玉器主要品種。其造型多仿古代玉器器皿，仿青銅器造型也很常見(jiàn)。常用的爐形有等齊扁爐、高莊爐、亭子爐等。瓶的造型豐富多樣，有圓肚瓶、觀音瓶、齊肩瓶、八棱瓶、祀瓶、葫蘆瓶等幾十種。器皿類(lèi)常見(jiàn)的花式還有尊、壘、鹵、凳、鼎、盒、壺、杯、碗、盤(pán)、水丞、洗子等。

器皿造型復(fù)雜，僅配件造型就有頂、底、耳、環(huán)、提梁、鏈、腹等，由于器皿部件繁多，工藝復(fù)雜，藝術(shù)品位高，因此對(duì)玉料要求一絲不茍。造型復(fù)雜的器皿大多選用質(zhì)地堅(jiān)硬致密、色澤均勻、質(zhì)感凝重、純凈無(wú)暇的和田玉之白玉、青白玉、青玉、墨玉、黃玉等高檔玉料。器皿具有很高的欣賞價(jià)值，因此琢磨技藝要求達(dá)到規(guī)整精細(xì)。除胎型周正勻?qū)崱?nèi)膛璧厚薄一致外，為呈現(xiàn)器皿色澤統(tǒng)一及小料大作的技藝絕妙，各部分配件均要從同塊玉料中掏出并進(jìn)行合理使用。器皿的環(huán)、鏈、耳、足需掏空成型，不能有絲毫破碎斷裂。凡腹、蓋、足、內(nèi)膛需逐一磨平碾光，子口接作切割琢磨嚴(yán)絲合縫。器皿以穩(wěn)重、端莊、形美、玉潤(rùn)取勝?；瞽h(huán)及鏈條成為器皿中常見(jiàn)的裝飾手法。玉器器皿的裝飾紋樣，屬于錦上添花之舉，俗稱(chēng)上花，是器皿設(shè)計(jì)的重要環(huán)節(jié)，也是顯示器皿藝術(shù)效果的不可分割的部分。常用的圖案紋飾有各種花草、人物、幾何紋、云霞紋、龍鳳鳥(niǎo)獸紋等。器皿的口、腹、頸、足等部位一般平素沒(méi)有紋飾。器皿中的薄胎及壓絲嵌寶制品是玉器藝術(shù)珍品。

薄胎的膛璧厚度僅3毫米左右，有的薄胎器皿璧薄如紙，雙耳小巧飾以花卉。有的薄胎器皿可漂浮于水面，故稱(chēng)之為“水上漂”。薄胎壓絲嵌寶技藝出現(xiàn)在清代，是由中亞傳入的“痕玉”工藝，后在我國(guó)失傳。北京潘秉衡大師潛心研究多年于20世紀(jì)50年代恢復(fù)此技，并制作了許多精美之作。薄胎器皿宜選用色澤溫潤(rùn)的青白玉、青玉、碧玉，此種玉料琢薄后易產(chǎn)生出特有的晶瑩潤(rùn)澤之美，而原本過(guò)于晶瑩的玉料經(jīng)琢磨后反顯輕薄無(wú)骨，猶如玻璃之態(tài)。這也是未嘗見(jiàn)以水晶料制作薄胎器皿之緣故?，F(xiàn)代玉器器皿主要代表作品有：北京的白玉花熏《東方巨龍》、白玉花熏《巾幗英雄》、翡翠花熏《合香聚瑙》、翡翠《象壘》、黃玉《鏈瓶》；上海的翡翠《龍鳳尊》、翡翠《大寶塔》、碧玉《周仲駒彝》、白玉《鴨壺》等；揚(yáng)州的白玉《內(nèi)鏈雙瓶》、白玉《寶塔爐》、白玉《五行塔》、白玉《舞樂(lè)升平瓶》等等。其中，1957年至1959年設(shè)計(jì)制作完成的，現(xiàn)藏于北京玉美集團(tuán)總公司珍寶館的白玉《東方巨龍》花熏，是件光彩奪目、名揚(yáng)中外的玉器珍品。

玉器山子，又稱(chēng)山子雕，以山水或伴有人物為題材，曾盛于明清，在幾百年藝術(shù)實(shí)踐中形成了鮮明的特色與規(guī)范。

玉器山子作品以保留整玉天然渾樸的外形原貌為特點(diǎn)。山子因玉料體積重量不同，作品巨微不一，大的山子可達(dá)數(shù)噸重、一二米高小的只寸許大小。清代以前，山子多采用新疆和田白玉、青白玉、青玉為料，現(xiàn)代除上述用料外，還采用翡翠、碧玉、青玉為料。翡翠大型整料相對(duì)常見(jiàn)，質(zhì)地堅(jiān)且潤(rùn)，色彩明麗，是制作山子的理想材料?，F(xiàn)陳列在中國(guó)工藝美術(shù)館內(nèi)的碧玉《聚珍圖》、白玉《大千佛國(guó)圖》、翡翠《岱岳奇觀》以及青玉《漢柏圖》，是中國(guó)玉器史上繼清代《大禹治水圖》、《秋山行旅圖》、《會(huì)昌九老圖》之后的大型山子珍品。這些作品無(wú)一不體現(xiàn)了當(dāng)代玉器山子的最高技藝。

玉器人物擺件具有很高的欣賞價(jià)值，20世紀(jì)60年代后成為玉器門(mén)類(lèi)中最大的品種，并在用料、琢磨以及題材、藝術(shù)表現(xiàn)形式諸方面較先前有所突破。

此前，人物多作單人像（俗稱(chēng)棍子人），題材不外乎佛像、仕女、老人、童子等，藝術(shù)刻畫(huà)手段也比較單一，因此作品頗顯單調(diào)。20世紀(jì)60年代，玉器設(shè)計(jì)師們?cè)谌宋镱}材和藝術(shù)形式的拓寬、挖掘方面取得了突破。其標(biāo)志是，在確立作品的主題時(shí)將人物與情節(jié)、環(huán)境相聯(lián)系。因此，可用題材更豐富多樣。這時(shí)的作品出現(xiàn)了兩個(gè)人物的組像或兩個(gè)以上人物的群像，其間配以與情節(jié)有關(guān)的道具、景物。即便沒(méi)有道具、景物配置的雙人組像，也通過(guò)人物間姿勢(shì)的呼應(yīng)、神態(tài)的刻畫(huà)來(lái)增添情感氣氛。因此，這時(shí)期的人物作品不僅具有情趣，且更具文化品位，從而大大地提高了玉器人物的藝術(shù)感染力和工藝的欣賞性。玉器人物用料要求較高，一般都選用質(zhì)地緊密、顏色均勻且沉穩(wěn)潤(rùn)澤的白玉、青白玉、青玉、碧玉等高檔材料。用這些材料做出的人物臉部色澤勻稱(chēng)，整體視覺(jué)沉穩(wěn)，從而使得作品藝術(shù)價(jià)值、經(jīng)濟(jì)價(jià)值顯著。

玉器花卉是僅次于玉器人物的另一大品類(lèi)。這是以玉石的材質(zhì)美來(lái)表現(xiàn)大自然花草美的藝術(shù)品，作品具有細(xì)膩、清新、俏麗的特點(diǎn)。20世紀(jì)60年代初期，玉器花卉技藝日臻成熟。

玉器花卉的題材多選用牡丹、月季、山茶、牽?；?、梅、蘭、竹、菊等，也常采用民間喜聞樂(lè)見(jiàn)的寓意吉祥如意的組合花卉，如四君子（梅、蘭、竹、菊）、歲寒三友（松、竹、梅）以及牡丹、海棠、梅花、喜鵲等。為增強(qiáng)作品的生活情趣，花卉間常配有鳥(niǎo)雀蟲(chóng)草。20世紀(jì)50年代末，花卉題材趨于通俗化，一批貼近現(xiàn)實(shí)生活的新題材應(yīng)運(yùn)而生，出現(xiàn)了黃瓜、白菜、蘿卜等形象。玉器花卉依照?qǐng)A雕作品立體三面觀的功能和花卉優(yōu)美鮮艷的特點(diǎn)，多選擇形狀飽滿、色澤明快艷麗、質(zhì)地潤(rùn)澤、少綹裂的玉料，如翡翠、珊瑚、松石、俏色瑪瑙、岫玉等。中國(guó)現(xiàn)代玉器花卉注重作品的整體布局，在刻畫(huà)作品的總體氣勢(shì)后再求花葉鳥(niǎo)雀的具體造型?；ɑ艿钠矿w造型與工藝要求平正單純，花瓣層次多變，即使在質(zhì)脆的珊瑚上，也將花葉琢磨得輕薄，使之具有視覺(jué)上的溫柔感，充分體現(xiàn)出了巧奪天玉的精絕技藝?；ɑ茏髌凡捎苗U空琢、平琢、圓琢等多種手法，使作品氣韻生動(dòng)、形象飽滿、疏密有致。珊瑚《百鳥(niǎo)朝鳳》、珊瑚《花籃》、珊瑚《梅蘭竹菊》、珊瑚《春華秋實(shí)》、松石《富貴牡丹》、翡翠《三秋瓶》等作品都是現(xiàn)代玉器花卉的優(yōu)秀代表作。

玉器走獸為玉器的獨(dú)立品種。中國(guó)用玉石制獸或以獸紋樣作玉器裝飾的歷史悠久?，F(xiàn)代玉器獸形式可分為兩類(lèi)。

一類(lèi)是繼承明清時(shí)期的仿古、仿青銅器造型的變形獸，如獨(dú)角獸、龍、門(mén)獅等。這類(lèi)玉器獸造型夸張、風(fēng)格敦厚。明清時(shí)期，這類(lèi)作品除陳設(shè)外，主要用于辟邪，故而當(dāng)代以此傳統(tǒng)為范本的走獸作品，神情極具威嚴(yán)，保留了濃厚的古代風(fēng)貌。其所用玉料大多為色澤凝重的碧玉、墨玉。另一類(lèi)玉器走獸，以自然界各種動(dòng)物為題材對(duì)象，用寫(xiě)實(shí)手法造型、施藝，形成了現(xiàn)代玉器獸自然、生動(dòng)、清新的風(fēng)格。現(xiàn)代玉器走獸作品主要用做禮品和陳設(shè)。20世紀(jì)70年代前主要制作仿古玉獸，技藝精細(xì)。此后玉風(fēng)有較大演變，即由仿古向現(xiàn)代寫(xiě)實(shí)發(fā)展，著力探索用不同玉質(zhì)、玉色表現(xiàn)不同動(dòng)物的技藝要素，在形象刻畫(huà)上注重動(dòng)物的神態(tài)與形體結(jié)構(gòu)，毛、皮表述簡(jiǎn)略，作品平潔素雅。簡(jiǎn)潔的外形、律動(dòng)的結(jié)構(gòu)、潤(rùn)澤的玉質(zhì)的有機(jī)結(jié)合，形成了和諧明快的現(xiàn)代韻律，使古老玉器走獸作品的面貌煥然一新。現(xiàn)代玉器走獸的主要產(chǎn)地有北京、上海、河南、遼寧等。