上個世紀二十年代，在甘肅省安西縣榆林窟，一個叫作郭元亨的出家人每天跟著師父馬榮貴燒香拜佛誦經(jīng)，久而久之，他發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象，這就是每當師父拜佛之后，便會跪在彌勒佛前，望著殿內(nèi)泥塑彩龍張開的大嘴出神許久，出于好奇，他便開始背著師父悄悄地看著。

馬榮貴很快看出了郭元亨的想法。一天深夜，馬榮貴把郭元亨叫到了自己的房間，拿出了一個包裹，對他說：“這是藏在那只泥塑彩龍嘴里的東西。”說著，便把包裹打開了，原來，包裹里包的是一件稀世珍寶，它就是榆林窟的鎮(zhèn)窟之寶———象牙雕普賢菩薩造像。這尊象牙佛雕，外形是一尊騎象的普賢菩薩，菩薩坦胸赤足，手捧寶塔，仰面朝天，仿佛在為人間祈求降福，而它座下的白象，也被刻畫得溫順而又安逸，只見它長鼻卷曲，一對扇風耳外撇，頭部低垂，好像時刻準備接受主人的指示。在普賢菩薩的周圍，還雕刻有十位侍者，他們有的左顧右盼，有的安靜觀望，生動的肢體動作與豐富的面部表情，充分映襯出普賢菩薩的高貴與安逸。

郭元亨看見這尊象牙佛雕，激動不已，他萬萬沒有想到，榆林窟中竟然還藏著這樣一件稀世珍寶，那么，這件象牙佛雕是被誰帶到榆林窟的呢？

據(jù)專家推測，把這尊珍貴精美的象牙佛雕帶到榆林窟的應該就是中國唐代的玄奘法師。那么，玄奘法師為什么不把它帶回都城長安，而把這尊具有深刻佛教內(nèi)涵的象牙佛雕放在甘肅的榆林窟了呢？

唐代貞觀二年（628），陜西、甘肅地區(qū)發(fā)生霜災，糧食緊缺，朝廷沒有要求地方進貢，并準許僧俗到豐收地區(qū)就食，29歲的玄奘西行抵達甘肅武威，他游歷多個寺廟，開筵講經(jīng)，玄奘的舉動，也驚動了當?shù)囟级嚼畲罅?。李大亮是一個心胸狹窄的人，他以玄奘沒有通行文書為借口，阻止玄奘西行，并勒令他返京。玄奘在無奈之下，連夜逃出武威，來到了唐朝最西的邊關瓜州，瓜州刺史獨孤達，是一個虔誠的佛教徒，他盛情招待了玄奘，玄奘在瓜州停留月余，與獨孤達一起研究佛法。17年后當玄奘重回瓜州時，獨孤達已病逝多年，玄奘感念當初在瓜州的難忘經(jīng)歷，便將印度國王送給他的這尊象牙佛雕供奉在了榆林窟。

可好景不長，到了明代嘉靖年間，瓜洲地區(qū)邊防退守，百姓四處逃離，僧道四散，榆林窟也成了禽獸藏身之地，廟宇被流沙河亂石掩埋，象牙佛雕也在劫難中下落不明。

一天，有個叫吳根棟的喇嘛來到榆林窟，他見此地破敗不堪，便募集錢糧人力整理洞窟，吳根棟在清除大佛殿時，在窟內(nèi)一個角落里挖出一個黃綢包，他小心翼翼地打開多層布帛，才發(fā)現(xiàn)竟是一尊象牙佛雕，吳根棟覺得這是佛祖顯靈，于是便將象牙雕供奉起來，從此，遠近信眾紛至沓來，象牙雕也成為了榆林窟的鎮(zhèn)窟之寶，由一代又一代的住持繼承保護。清同治年間的這一天，榆林窟突然闖進了一群亂匪，對當時榆林窟的住持楊元以死相逼，要求交出象牙佛雕，楊元因拒絕交出而被殺害，象牙雕幸免于難。

繼任住持李教寬接受了教訓，認為象牙佛雕屬于佛家重寶，在動蕩不安的年代決不能張揚，于是他決定帶著象牙佛雕離開安西，回故鄉(xiāng)金塔暫避。他在途經(jīng)肅州也就是今天的甘肅酒泉時因病去世，臨終前他將象牙佛雕托付給篤信佛教的一位居士。清光緒三十年，榆林窟的新住持嚴教榮發(fā)動瓜州百姓捐獻銀兩，費盡周折，才將象牙佛雕重新從金塔請回榆林窟。清宣統(tǒng)年間，象牙佛雕傳給新住持馬榮貴，馬榮貴不敢把象牙佛雕公開供奉，于是把它偷偷藏在了榆林窟佛堂中殿內(nèi)泥塑彩龍的龍嘴里，每次誦經(jīng)完畢之后，他便開始對著彩龍出神，直到弟子郭元亨發(fā)現(xiàn)了他的奇怪舉動。10年后，馬榮貴將象牙佛雕秘傳給了郭元亨，并叮囑他人死窟塌，這尊寶物絕不能失傳。郭元亨一直把它藏在附近山中的一個老鷹窩里。

1940年，駐扎在酒泉的馬家軍首領馬步青聽說榆林窟存放著一尊珍貴的象牙佛雕，便派人來搶奪，馬家軍把郭元亨抓到兵營，對他進行捆綁吊打。被折磨得奄奄一息的郭元亨面對拷打，始終就是一句話：“沒聽說過這件事，也沒有見過象牙佛雕。”馬步青見此情形，認為郭元亨確實不知道象牙佛雕的事，就放了郭元亨。

新中國成立后的1950年，郭元亨取出珍藏多年的象牙佛雕，交給了安西縣人民政府，從此，使這件珍貴的文物又重新回到了人民的懷抱。正是郭元亨的努力，才使這尊在黑暗中沉睡了多年的珍奇國寶終于重見光明。