一九二八年，兵荒馬亂，土匪蜂起，軍閥橫行，歹人四出。在端午節(jié)前幾天，遵化當?shù)氐囊还赏练笋R福田、王紹義等密謀盜陵，當他們進入馬蘭峪時，這個消息傳到了駐薊縣馬仲橋一帶的國民革命軍十二軍軍長孫殿英的耳朵里，他派出一團人連夜出擊，在清東陵陵墻外的馬蘭峪鎮(zhèn)上，兩軍相遇，短兵相接，經(jīng)過一場鏖戰(zhàn)，馬福田部被擊潰西逃。然而，獲勝部隊并沒有得勝還朝，卻大搖大擺地開進了清東陵，占據(jù)了幾處陵墓。孫殿英與其心腹干將經(jīng)過一番密謀策劃，隨即到處張貼布告，聲稱部隊要搞軍事演習，撥了整整一個師的人馬把陵寢區(qū)四周圍得嚴嚴實實，四處增崗，八方加哨，在半徑十里地內(nèi)鳴槍示警，一律不準通行。于是，震驚中外、駭人聽聞的孫殿英東陵盜寶案發(fā)生了。

孫殿英（1889——1947年），河南永城人，名魁元，號殿英，一般人叫他孫老殿，也有人因他生過天花，叫他孫麻子。此人從十幾歲就跟流氓地痞鬼混，出入賭場，并大顯才能，擲骰子百發(fā)百中，堪稱一絕?？窟@一手，他發(fā)了財，也結(jié)識了許多官僚政客。他的另一手看家本領(lǐng)是販毒、制毒，而且只要能抓錢，什么都干，綁票一綁就是幾百人，搶劫專揀大戶，偽造鈔票，倒賣黃金，心狠手辣，膽大眼活，著實發(fā)了橫財。有錢還需有勢，他入了豫西“廟會道”，裝神弄鬼拉攏人，操縱利用，得益非淺，不但兵源大部來自道徒，而且屢仆屢起。他把“有奶便是娘”當成信條，從一九二○年在張平手下當兵起，到一九二七年被蔣介石收編，已是數(shù)次易幟。此人狡詐陰險，抗戰(zhàn)后與我紅軍、西北軍、廣東國民黨執(zhí)行部、福建人民政府、汪精衛(wèi)改組派，以至偽滿洲國都有聯(lián)系，后來終于在一九四三年公開投降日本侵略軍。當了漢奸。日本投降后，蔣介石又封他為縱隊司令打內(nèi)戰(zhàn)，一九四七年被我人民解放軍生擒，因有鴉片煙癮，不久便抑郁患病而死，結(jié)束了罪惡的一生。綜觀孫殿英這樣一個人，駐兵皇陵，豈有不思盜墓之理？

1928年7月的一天夜里，孫殿英命令工兵營長顓孫子瑜帶一連人直奔慈禧的定東陵。同時，又令師長柴云附手下的輜重營長韓某奔勝水峪乾隆帝陵，經(jīng)過七個夜晚的罪惡活動，將兩座陵墓內(nèi)的金珍玉寶洗劫一空。

孫殿英這伙匪徒是怎樣盜掘慈禧陵的寶物呢？他們闖進陵內(nèi)，在明樓、寶頂各處掀磚挖洞，都不得其門而入。最后是在古洞門內(nèi)、迎面有一座磚墻的下面，用炸藥炸開了地宮的進口。在硝煙彌漫的殘磚斷石中，向北呈露出一面漢白玉石的金剛墻，從墻中間拆下幾塊石頭，就順著這個石洞口爬進了地宮。通過斜坡甬道，迎面一道漢白玉石門緊閉著，匪徒們連撞帶砸，總算把兩道石門打開，進入一個寬敞的堂券，即停放帝后棺槨的“金券”。正中漢白玉石臺上停放著一具金光耀眼的棺槨，這就是慈禧太后的梓宮。匪徒門拔刀弄斧，砍碎了金色的外槨。清代棺木有兩層，外層稱槨，里面那層才稱棺。這外槨是用一種名貴的金絲楠木制成，木料產(chǎn)自川、廣、云、貴的原始密林，不僅質(zhì)地細膩、花紋秀美，還散發(fā)著一股浸人肺腑的清香。外槨金絲楠木外面，還漆有四十九道漆；最外層金漆涂刷完后，再由喇嘛用藏文書寫四天王經(jīng)咒于上，用以祐護亡靈。可惜這光芒四射的金漆外槨，競被匪徒刀砍斧劈得七零八落。匪徒們將碎槨木搬開，現(xiàn)出一具紅漆滇金的內(nèi)棺。匪官怕用刀斧劈砍損傷棺內(nèi)寶物，嚴令匪兵小心謹慎地用刀撬開內(nèi)棺。棺蓋掀開，再掀開一層子蓋，滿棺珍寶光芒大放，奪去了手電筒的亮光，眾匪無不驚嘆。孫殿英本人回憶這段往事時自供說：“老佛爺（慈禧）象睡覺一樣，只是見了風，臉才發(fā)了黑，衣服也拿不上手了。”他又講；“慈禧尸體為什么不爛？因為她的口中含有一顆很大的夜明珠。這顆珠子分開是兩塊，合攏就是一個圓球；分開時透明無光，合攏起來則透出一道綠色的寒光，夜間在百步之內(nèi)可照見頭發(fā)。”當盜陵之后，溥儀派遣清朝遺臣載澤、耆齡、寶熙、陳毅等人前往清東陵重新安葬，地官內(nèi)空空如也，殘破棺木和碎衣爛衫扔滿地，慈禧的尸體被仍在西北角，伏在破棺槨蓋上。她臉朝下，手反轉(zhuǎn)搭在背上，長發(fā)散而不亂，扎辮子的紅頭繩猶在。當反轉(zhuǎn)她的尸身時，遍體長滿白毛，口角處確有殘破。載澤等人將禧慈及裕陵內(nèi)乾隆帝、后、妃尸骨重新殮葬后，掩埋了洞口，而后返回天津。

溥儀身居天津張國，聞祖陵被捆，悲憤無比，強烈抗議孫殿英的罪行。東陵盜案，轟動中外，京津一帶滿城風雨，新聞報刊通載著譴責文章。孫殿英見勢不妙，趕緊施展出脫身之計，通過戴笠的關(guān)系，將盜陵所獲的翡翠西瓜、翡翠蟈蟈白菜、夜明珠等國寶，轉(zhuǎn)贈給蔣介石、宋美齡、孔祥熙、宋子文、何應(yīng)欽等人，從中斡旋的戴笠也受了賄。其結(jié)果，不僅孫殿英逃脫了法網(wǎng)，就連孫的部下、已被逮捕的師長譚溫江也被保釋出獄了。譚溫江是參加盜陵的干將，因在北京琉璃廠銷售盜陵所得的珠寶而被捕。由于孫殿英通融行賄，官官相護，竟使盜匪得以逍遙法外，轟動全國、舉世矚目的孫殿英東陵盜寶案不了了之了。