彩是指在打磨光滑的橙紅色陶壞上，以天然的礦物質(zhì)顏料進行描繪，用赭石和氧化錳作呈色元素，然后入窯燒制。在橙紅色的胎地上呈現(xiàn)出赭紅、黑、白、諸種顏色的美麗圖案，形成紋樣與器物造型高度統(tǒng)一，達到裝飾美化效果的陶器。

　　

彩陶發(fā)源于距今約10000前的新石器時代。人類在新石器時代伴隨著相對定居的農(nóng)耕文化一起發(fā)明了燒陶技術(shù)。關(guān)中地區(qū)大約在公元前6000年的老官臺文化時期就有了較發(fā)達的陶器，有個別缽形器口沿裝飾一條寬彩帶，這是彩陶的萌芽。在公元前5000年的西安半坡村的仰韶文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了很多精美的彩陶，表明在半坡時期，人們已經(jīng)能熟練地控制窯溫，并且彩繪藝術(shù)也達到了很高的水平。

彩陶的器型基本上都是日常生活用品，常見的有盆、瓶、罐、甕、釜、鼎等，在器型上很難看出來有其它特殊的用途。在仰韶文化遺址中，曾發(fā)現(xiàn)用兩甕對合理葬小孩的例子，甕上鑿一小孔，表達了原始人對再生的向往。

中國彩陶發(fā)現(xiàn)較晚，至今僅有85年，而彩陶的誕生到今天卻已有8000年的歷史。彩陶記載著人類文明初始期的經(jīng)濟生活、宗教文化等方面的信息。彩陶文化分布廣泛，延續(xù)時間長，從距今8000年到距今3000年左右，綿延了5000多年，跨越老官臺、仰韶、馬家窯、大汶口、屈家?guī)X、大溪、紅山、齊家等文化，在世界彩陶歷史中藝術(shù)成就最高。從制作工藝、藝術(shù)成就、歷史價值、升值空間等諸多因素看，陜、甘、寧、青的仰韶、馬家窯、齊家文化彩陶和山東地區(qū)的大汶口文化彩陶最宜收藏。