在全國兩會上，全國政協(xié)委員、國家文物局局長單霽翔首次公開回應“圓明園獸首拍賣”事件。他表示，拍賣圓明園文物等非法流失的中國文物的行為有悖于相關國際條約的基本精神，將嚴重損害中國人民的文化權益和民族感情。國家文物局處理佳士得拍賣非法流失文物的原則立場，得到了社會各界的支持。國內(nèi)外各界人士通過各種形式積極追索圓明園銅像的努力，充分反映了中國公眾和國際社會反對拍賣圓明園文物，希望文物回歸中國的普遍呼聲。

單霽翔對記者表示，一段時間以來，國家文物局在職責范圍和現(xiàn)行國際、國內(nèi)法律框架下，采取了一系列措施。國家文物局在2008年10月獲悉佳士得公司將拍賣圓明園鼠首、兔首銅像后，啟動相關工作預案，向各方表明中國政府反對拍賣被劫掠和非法流失境外的中國文物的一貫立場。隨著整個事情發(fā)展，積極保持與媒體聯(lián)系，努力回應公眾呼聲，增進公眾對流失文物返還領域內(nèi)相關情況和理念的了解。為防止借拍賣之機炒作、哄抬被劫掠文物價格的行為，國家文物局于2008年11月發(fā)布了《關于被盜或非法出口文物有關問題的通知》，要求各級文物行政部門采取切實措施，勸阻我境內(nèi)的博物館及其相關機構和個人參與競拍、購買任何被盜或非法出口的中國文物。在此期間，國家文物局一方面保持與佳士得公司駐華和亞洲區(qū)代表的交涉與溝通，并正式致函亞洲區(qū)總裁表明中國政府反對拍賣圓明園銅像的立場，要求該公司停止拍賣被劫掠的圓明園文物，更明確表示，不希望由于此事件影響佳士得公司在中國的業(yè)務活動。

單霽翔表示，針對如何促成海外流失文物回歸和防止中國文物的非法流失，國家文物局將在既有工作基礎上加強以下幾個方面：首先，在積極追索歷史上流失文物的同時，做好國內(nèi)現(xiàn)有文物的保護管理工作，把好國門，防止出現(xiàn)新的文物流失。目前已在全國設立了14個國家文物進出境審核管理處，加強文物進出境審核的科學化、信息化、規(guī)范化管理。其次，進一步加強法規(guī)建設，特別是不斷完善關于打擊盜竊、盜掘和走私的國內(nèi)法規(guī)體系，使我們開展國際文物追索時，具備更加有力的國內(nèi)法規(guī)支撐和依據(jù)。第三，進一步加大流失海外中國文物的調查工作力度，支持國內(nèi)專業(yè)機構投入更多的經(jīng)費和人力，有計劃地開展包括圓明園流失文物在內(nèi)的專題研究，通過長期不懈的努力，全面收集、整理和研究流失海外的中國文物有關情況，準確掌握流失文物的基本面貌和重點文物的詳實信息，為文物追索工作提供重要的基礎信息和研究平臺。第四，積極通過外交和國際合作努力，加快解決歷史上流失文物的返還問題。