魔術(shù)，這是現(xiàn)代人的稱呼，古稱幻術(shù)、撮戲法，俗稱戲法。“眩者”，即早期的魔術(shù)師，在中國史書中往往寫作“幻人”，有時也寫作“化人”。十八世紀(jì)末葉，西洋魔術(shù)開始陸續(xù)傳入中國。魔術(shù)是英語MAGIC的意譯，從其語源來分析，希臘文是波斯古代僧侶的意思。MAGIC通常分為白魔術(shù)和黑魔術(shù)，黑魔術(shù)是借助魔鬼的妖術(shù)?？梢娔g(shù)與宗教的關(guān)系是密切的。

    中文“魔”是梵文“魔羅”的略稱，《正字通&S226;鬼部，引《譯經(jīng)論》：  “古‘石’作‘磨’，梁武帝改從鬼。” （一說乃譯人義作，不始自粱武）宗教認(rèn)為魔能擾亂身心，破壞好事。把英語MAGIC譯成魔術(shù)是十分恰當(dāng)?shù)?，魔術(shù)的本義就是惑人的妖術(shù)，做為藝術(shù)可以解釋為神奇的藝術(shù)，和我國原有的幻術(shù)的含義是一致的。但魔術(shù)與幻術(shù)就定義來講，也有微妙區(qū)別。“魔”字是就其術(shù)對觀眾的作用而言；使人著魔，而“幻”宇則是就其術(shù)的特點而言：恍忽變幻。從文字方面推敲稱“幻術(shù)”更為確切，所以至今有一些演員沿用“幻術(shù)”的名稱，但約定俗成魔術(shù)的叫法已經(jīng)更為昔遍。

    中國是世界魔術(shù)的發(fā)祥地之一。原始時代，人們祭神執(zhí)牛尾以歌舞。那時巫術(shù)盛行，巫術(shù)中就含有幻術(shù)。黃帝與炎帝作戰(zhàn)，“帥熊、羆、狼、豹、貙、虎為前驅(qū)”，即人裝扮成圖騰神的模樣去參戰(zhàn)。古時流傳的蚩尤戲，就是帶著獸面以角互抵，這是魔術(shù)的萌芽。傳夏桀“收倡優(yōu)、侏儒、狎徒能為奇?zhèn)蛘?#8221;(劉向《列女傳》卷七)，奇?zhèn)蚣磻蚍?、雜技。據(jù)王嘉《拾遺記》載周成王時，就有人能吞云噴火，變龍虎獅象之形，這是典型的魔術(shù)。到漢代，武帝元封三年，演百戲，羅馬帝國藝人表演“吞刀”、“吐火”，國內(nèi)藝人表演“魚龍曼延”、“東海黃公”，畫地成川、聚石為山、興云噴霧，中國的魔術(shù)正式成形。“幻人”作為來自外域的文化使者，在朝廷和民間都曾經(jīng)有生動活躍的表演。他們的文化行為，對于漢文化的豐富和繁榮，曾經(jīng)發(fā)揮有益的作用。通過對有關(guān)西來“幻人”諸現(xiàn)象的探討，可以了解當(dāng)時中外交通的途徑，也有益于深化對中國古代社會文化的全面認(rèn)識。

    三國魏晉南北朝時，魔術(shù)有了巨大發(fā)展，出現(xiàn)了“隱身術(shù)”、“斷舌復(fù)聯(lián)”。晉干寶《搜神記》載左慈戲曹操：左慈在宴會上要來銅盆、魚竿垂釣，釣出兩條大鱸魚。曹操想殺他，他忽隱身不見。隋唐兩代百戲由教坊司管領(lǐng)，經(jīng)常會演，除吞刀、吐火外，出現(xiàn)了“黃龍變”：大鯨魚噴霧翳日，忽又化為黃龍。也就在這時，中國的百戲，包括魔術(shù)，開始傳入日本。宋元時，不但官方有教坊司統(tǒng)管百戲，據(jù)《夢粱錄》記載杭州有瓦舍、勾欄不下數(shù)十家，演雜技、魔術(shù)時，觀眾數(shù)千人。也有的藝人在街頭搬演。演出有撮弄、七圣法(即將人大卸八塊再復(fù)活)等。宋元開始，魔術(shù)藝人有行會叫“機云社”。明清兩代，魔術(shù)仍有發(fā)展，像七彩戲法、撮弄等，都已成熟。明人輯《神仙戲法》收幻術(shù)20多種，到清代唐再豐輯《鵝換匯編》，收戲法320多。

    由上所述，中國是一個文明古國，雜技在中國有幾千年的歷史，那么誰是比較公認(rèn)的中國古代魔術(shù)業(yè)的祖師呢？

　  呂洞賓，名喦(或作巖)，歷史上實有其人。唐京兆人，中舉后任過縣令。黃巢起義，他隱居終南山，傳已得道成仙，號純陽子。他是八仙中的風(fēng)流神仙。元馬致遠的《呂洞賓三醉岳陽樓》雜劇、明吳元泰《東游記》都寫他成仙與游戲人間的事，特別是呂洞賓三戲白牡丹，是人們所熟知的。據(jù)任聘搜集的民間傳說，說呂洞賓因調(diào)戲白牡丹犯了過錯，被罰再修煉五百年。期滿后他又惦念白牡丹，得知牡丹在萬全藥鋪后，便前去探望，路上救了個小孩。他同小孩來到藥鋪，只見有一老人看店。呂洞賓對老人說，想要抓藥可惜把藥單弄丟了，單子上開的藥還記得，說道：“頭一樣要你天心順，二一樣要你民自安；三一樣要你老來瘦，四一樣要你父心寬；五一樣要你家不散，六一樣要你順氣丸；七一樣要你硬似鐵，八一樣要你軟如綿；九一樣要你黃連苦，十一樣要你甜司似蜜，十二樣藥配得齊，我保你快快活活做神仙。”老人答不出來，隨即走出一位小女子，她就是牡丹，對老人說，他這是變戲法，我能答得上來，于是答道：“皇上有道天心順，做官清正民自安；人活百歲老來瘦，兒女行孝父心寬；妯娌和睦家不散，弟兄相讓順氣丸；酒醉發(fā)瘋硬如鐵，人犯王法軟如綿；小孩沒娘黃連苦，童養(yǎng)媳婦苦黃連；結(jié)發(fā)夫妻甜似蜜，半路夫妻蜜似甜。”呂洞賓被道破戲法，啞口無言，忙掏出天書找對策。忽然老者顯現(xiàn)原身，竟是他師傅漢鐘離，他慌忙逃走，連天書掉在地下也顧不上拿，被小孩子檢去。書上所載都是神仙戲法，小孩把書上的東西全學(xué)到了，還傳給后人，這就是戲法的來歷。清人汪象旭的《呂祖全傳》還記載他的仙術(shù)，如水化成酒、羅浮畫山、鲙魚再活等。魔術(shù)藝人也以神仙術(shù)稱魔術(shù)，因此呂洞賓也被藝人奉為祖師了。

     魔術(shù)告訴了我們，生命充滿了驚奇和夢想；也告訴了我們，所有的事情，可能不是只像表面上所見的那樣。而相信魔術(shù)的歷史，也將隨著人類的歷史，繼續(xù)發(fā)展向更遙遠的未來。