約始于公元前11世紀(jì)時(shí)周武王伐紂滅商，終于公元前771年周幽王覆亡的中國(guó)統(tǒng)一王朝。在這一時(shí)期內(nèi)，全國(guó)大小諸侯均向王朝負(fù)擔(dān)一定義務(wù)，周朝維持著統(tǒng)一局面。由于周王居于西方的都城宗周，故稱西周。

周人的興起

周人是古老的農(nóng)業(yè)部落，興起于今陜甘一帶。傳說(shuō)其始祖名棄，號(hào)后稷。棄死后，子孫世代為夏朝農(nóng)官。因夏政衰，失官而奔于戎、狄之間。其孫公劉率族人定居于豳（今陜西旬邑西），發(fā)展農(nóng)耕，勢(shì)力漸興。后又傳九世，因受薰鬻、戎狄的進(jìn)攻，從豳遷徙到岐山之下的周原（今陜西扶風(fēng)、岐山間）。周原土地肥美，宜于農(nóng)作。商代晚期，古公在那里興建城郭房屋，劃分邑落，設(shè)立了官吏機(jī)構(gòu)，國(guó)號(hào)為周。古公后被周人追稱太王。

古公卒，少子季歷繼位，是為公季，后周人追稱王季。周國(guó)勢(shì)發(fā)展，季歷同商朝屬下的任姓摯氏通婚，加強(qiáng)了與商朝的關(guān)系。商王武乙末年，季歷入朝，武乙賜以土地及玉、馬等物品。隨后季歷征伐西落鬼戎，俘獲“十二翟（狄）王”。商王文丁時(shí)，季歷進(jìn)一步對(duì)諸戎作戰(zhàn)，除伐燕京之戎受挫外，伐余無(wú)之戎、始呼之戎、翳徒之戎都得勝利，使周的勢(shì)力深入今山西境內(nèi)。文?。ㄒ徽f(shuō)帝乙）封季歷為牧師（即方伯）?？赡苁怯捎谥艿膹?qiáng)大，引起同商朝的矛盾，季歷終為商王所殺。

季歷之子昌繼位，即周人追稱的周文王。文王曾與九侯（一作鬼侯）、鄂侯一起為商王紂的朝臣，九侯、鄂侯遭紂殺害，文王也被囚禁。他得釋后向紂獻(xiàn)洛河以西土地，請(qǐng)除炮烙酷刑，為紂所許，封為西伯。諸侯多叛商歸周。文王連續(xù)征伐犬戎、密須（在今甘肅靈臺(tái)西）、黎（在今山西長(zhǎng)治西南）、邗（在今河南沁陽(yáng)西北），最后攻滅崇國(guó)（在今陜西長(zhǎng)安西北），在其地灃水西岸興造豐邑，遷都到那里。文王時(shí)期，周已相當(dāng)強(qiáng)大，但在名義上仍是商朝屬下的一個(gè)諸侯國(guó)。

武王伐紂

文王長(zhǎng)子伯邑考被紂所殺。文王死后，由后立的太子發(fā)繼位，即周武王。武王即位的第二年，興師東至孟津伐商，但因時(shí)機(jī)不夠成熟，只得暫時(shí)還師。后來(lái)商王紂更加暴虐，殺比干，囚箕子，商朝矛盾急劇激化。周武王又率軍東征，渡孟津，與諸侯相會(huì)，作誓聲討紂的罪行。在甲子日清晨，周軍進(jìn)至商郊，與紂兵于牧野決戰(zhàn)。牧野之戰(zhàn)，周軍全勝。紂被迫自焚而死，商朝亡。

武王進(jìn)入商都，隨后派兵征伐尚未臣服的商朝諸侯，據(jù)記載被征服者有九十九國(guó)之多。克商后，武王還師西歸，在他新遷的都邑鎬京（即宗周，今陜西長(zhǎng)安西北灃水東）舉行盛大典禮，正式宣告周朝的建立。

周公東征

武王死后，太子誦繼立，是為成王。成王年幼，曾輔佐克商的武王之弟周公旦攝政。管叔、蔡叔懷疑周公將篡取王位，傳播流言，武庚也謀劃復(fù)國(guó)，與管、蔡結(jié)合叛周，糾集徐（在今江蘇泗洪）、奄（在今山東曲阜）、薄姑（在今山東博興東南）和熊、盈等方國(guó)部落作亂。周公奉成王命東征，經(jīng)過(guò)三年戰(zhàn)爭(zhēng)，終于平定叛亂。武庚和管叔被誅，蔡叔被流放。

為了消弭殷商殘余勢(shì)力叛周的隱患，周朝首先命令諸侯在伊洛地區(qū)合力營(yíng)建新邑，即周朝的東都洛邑（成周）。東都既成，遂遷曾反對(duì)周朝的“殷頑民”于此，加以控制。同時(shí)，封降周的商貴族微子于商朝故都宋（今河南商丘）地，以代殷商之后；封武王少弟康叔于紂都，成立衛(wèi)國(guó)，賜以殷民七族；封周公長(zhǎng)子伯禽以奄國(guó)舊地，成立魯國(guó)，賜以殷民六族。這樣，殷商余民遂被分割，逐漸服從于周朝的統(tǒng)治。

成康之治

東都成周建成，周公還政成王，周朝進(jìn)入鞏固的時(shí)期。傳說(shuō)周公制禮作樂(lè)，即指王朝各種制度的創(chuàng)立和推行。其中以周初分封最具深遠(yuǎn)影響。

周的分封諸侯，在武王時(shí)即已開始，但大規(guī)模分封是在成王及其子康王（名釗）的時(shí)期。據(jù)傳周初所封有七十一國(guó)，其中與周王同為姬姓的占四十國(guó)。王季之兄太伯、仲雍的后人封于吳（今江蘇蘇州）；文王之弟虢仲、虢叔分別封于東虢（今河南滎陽(yáng)東北）、西虢（今陜西寶雞東）；文王之子分別封于管（今河南鄭州，早滅）、蔡（今河南上蔡西南）、霍（今山西霍縣西南）、衛(wèi)（今河南淇縣）、毛（今地未詳）、聃（今湖北荊門東南）、郜（今山東成武東南）、雍（今河南修武西）、曹（今山東定陶西）、滕（今山東滕縣西南）、畢（今陜西咸陽(yáng)西北）、原（今河南濟(jì)源西北）、酆（今陜西長(zhǎng)安西北）、郇（今山西臨猗西南）；武王之子分別封于晉（始封在今山西翼城西）、應(yīng)（今河南平頂山）、韓（今山西河津東北）；周公之子分別封于魯（今山東曲阜）、凡（今河南輝縣西南）、蔣（今河南固始西北）、邢（今河北邢臺(tái)）、茅（今山東金鄉(xiāng)西北）、胙（今河南延津北）、祭（今河南鄭州東北）；召公之子則就封于燕（今北京）。此外，還有許多異姓諸侯國(guó)，如姜姓之齊（今山東臨淄北）、子姓之宋等等。

西周分封，以宗法血緣關(guān)系為紐帶，建立起周天子統(tǒng)轄下的地方行政系統(tǒng)，從而在一定時(shí)期內(nèi)起到了加強(qiáng)周王朝統(tǒng)治的作用。分封制還為維護(hù)天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級(jí)序列的禮制的產(chǎn)生，提供了重要前提。

周初所封諸侯，均由中央控制。成王之時(shí)，周公、召公是朝中最重要的大臣。自陜（今河南陜縣）以西諸侯由召公管理，以東諸侯由周公管理（周公死于成王在位時(shí)，召公則活到康王的時(shí)代）?？低踔?，周曾命諸侯對(duì)邊遠(yuǎn)方國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，例如小盂鼎銘文所記對(duì)鬼方的征討。斬獲眾多，僅俘人即數(shù)以萬(wàn)計(jì)。成康時(shí)期，周朝最為強(qiáng)盛。

昭王南征與穆王游行

康王死后，子昭王瑕繼位。昭王十六年，他欲繼承成康事業(yè)，繼續(xù)擴(kuò)大周的疆域，親率大軍南征楚荊，經(jīng)由唐（今湖北隨縣西北）、厲（今湖北隨縣北）、曾（今湖北隨縣）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區(qū)。南征共經(jīng)三年，昭王還師渡過(guò)漢水時(shí)，相傳當(dāng)?shù)厝擞靡阅z粘接的船乘載昭王，到中流船體分解，昭王溺死，軍隊(duì)也遭覆沒(méi)，使周朝蒙受前所未有的挫折。

繼昭王而立的是其子穆王滿，在位長(zhǎng)達(dá)五十五年。他好大喜功，仍想向四方發(fā)展。曾因游牧民族戎狄不向周朝進(jìn)貢，西征犬戎，獲其五王，并把戎人遷到太原（今甘肅鎮(zhèn)原一帶）。穆王好游行，致使朝政松弛。東方的徐國(guó)率九夷侵周，甚至西至河上。穆王南征，通過(guò)聯(lián)合楚國(guó)的力量，才得以平定。

西周中期西北地區(qū)的戎狄逐漸興盛。懿王時(shí)，出現(xiàn)“戎狄交侵，暴虐中國(guó)”的局面，周人深為所苦。夷王命虢公率師征伐太原之戎，獲馬千匹，但這一勝利未能挽回王室的頹勢(shì)，戎狄繼續(xù)成為周朝的嚴(yán)重威脅。

國(guó)人起義與共和行政

夷王卒，子厲王胡立。厲王在位的期間，西周各種社會(huì)矛盾趨于激化，終于達(dá)到爆發(fā)的境地。西北戎狄，特別是儼狁，進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)周朝的壓力，不時(shí)入侵；曾臣服于周的東南淮夷不堪承受沉重壓榨，奮起反抗。厲王命虢仲征伐。結(jié)果失敗。連年戰(zhàn)亂，給民間帶來(lái)深重的疾苦。與此同時(shí)，厲王任用榮夷公為卿士，實(shí)行“專利”，將社會(huì)財(cái)富和資源壟斷起來(lái)。為壓制國(guó)人的不滿，厲王命衛(wèi)巫監(jiān)視，有“謗王”者即加殺戮。結(jié)果人人自危，終于釀成國(guó)人起義。

公元前841年，國(guó)人大規(guī)模暴動(dòng)，厲王被迫出奔到彘（今山西霍縣）。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）兩大臣行政，號(hào)為“共和”（一說(shuō)由諸侯共伯和攝行政事）。

宣王中興

國(guó)人起義時(shí)，厲王太子靜藏在召穆公家中，召公以自己的兒子代之，得以脫險(xiǎn)。共和十四年（前828），厲王死于彘。次年，太子靜即位，是為周宣王，在位共四十六年。宣王在召穆公等大臣輔佐下，勵(lì)精圖治，朝政有明顯起色。在國(guó)人支持下，宣王著手對(duì)西北防御儼狁，對(duì)東南討淮夷。

宣王初期，因國(guó)力不足，曾依靠服屬周朝的秦人抵御西戎（即儼狁）。宣王以秦仲為大夫，命其進(jìn)攻西戎。宣王四年（前824），秦仲被西戎所殺。宣王又召見其子秦莊公等五人，給七千兵士攻伐西戎，取得勝利，封秦莊公為西垂大夫。五年三月，宣王還曾親自率軍在彭衙（今陜西澄城西北）同儼狁交戰(zhàn)，有所斬獲。之后，宣王轉(zhuǎn)而經(jīng)營(yíng)東南。他命尹吉甫（金文中名兮甲、兮伯吉父）管理四方入貢財(cái)物，包括淮夷的貢納，要求淮夷依照王朝規(guī)定入貢布帛、糧草和服役的人眾，限制淮夷商賈必須在指定市場(chǎng)與周朝方面貿(mào)易，以便為日后大舉進(jìn)攻儼狁作準(zhǔn)備。

經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的積蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出軍征伐儼狁。這次征討歷時(shí)較長(zhǎng)，得到顯著成功。例如宣王十二年所作虢季子白盤銘文所說(shuō)，虢季子白率兵在洛河北岸同狁戰(zhàn)斗，一次就斬首五百，俘敵五十，周軍一直深入到太原，迫使儼狁遠(yuǎn)去?？赡苁且蛑艹恼ト。匆呐阎芏附瓭h地區(qū)。宣王命穆公前往平定，又命南仲、皇父、程伯休父等率軍沿淮東下，征伐徐國(guó)，終于迫使徐國(guó)服從周朝。為鞏固南土，宣王將王舅申伯徙封于謝（今河南南陽(yáng)）。宣王時(shí)期的這些勝利，并未解決西周社會(huì)的根本矛盾，所謂中興只能是暫時(shí)的。宣王晚年，周王朝重新出現(xiàn)了衰象。三十一年，宣王派軍征伐太原之戎，未能獲勝。次年，宣王干涉魯國(guó)的君位繼承，用武力強(qiáng)立魯孝公，引起諸侯不睦。三十六年，征伐條戎、奔戎，慘遭敗績(jī)。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰(zhàn)于千畝（今山西介休南），遭到嚴(yán)重失敗，喪失了隨同作戰(zhàn)的南國(guó)之師。為了繼續(xù)防御儼狁，宣王不得不在太原統(tǒng)計(jì)民數(shù)，加以整編控制。這表明周朝的實(shí)力已趨于空虛。

西周的覆滅

引致西周滅亡的導(dǎo)火線是幽王廢掉正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為后，其子伯服（一作伯盤）為太子。宜臼逃奔申國(guó)，申侯聯(lián)合繒國(guó)和西方的犬戎進(jìn)攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死于戲（今陜西臨潼東）。公元前771年，西周覆亡。幽王死后，申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼于申，虢公翰又另立王子余臣于攜（今地不詳），形成兩王并立。宜臼為避犬戎，遷都到洛邑，是為周平王。余臣在公元前760年被晉文侯所殺。