歐洲的絕大多數(shù)藝術(shù)教育工作者都認識到學校的教育手段往往難以為所設定的教育目標服務。這個問題恐怕不僅僅存在于歐洲，也是個世界性難題。

教育的目標是培養(yǎng)擁有健全心智的良好公民，以營造和諧的社會。但是實際上，教育脫離了預期的軌道，與生活、經(jīng)驗割裂，成了維護社會秩序乃至實現(xiàn)社會內(nèi)部控制的工具，因此，教育工作往往顯得瑣碎、重復、枯燥，充滿了嚴酷。

在理論研究和苦行僧式的學習占統(tǒng)治地位的教育界，藝術(shù)教育承擔起與眾不同的任務——審美啟發(fā)、文化傳承、個性塑造。然而，藝術(shù)教育所獲得的空間和資源又是如此的稀缺，使得它總是難以實現(xiàn)預期的目的。

學校藝術(shù)教師因此常常處在一個尷尬的位置，這主要是因為他們的同事、學生及學生家長不了解他們所扮演的角色。藝術(shù)課程要么被認為是消遣談樂的好時候，要么被看作最繁重枯燥的課程，而不是一項愉快而提升自我修養(yǎng)的學習。至于學校管理層，如果能夠降低預算的費用，犧牲藝術(shù)教育無關(guān)緊要。而藝術(shù)教育政策的制定者們，雖然他們一再宣稱藝術(shù)教育的重要性，他們從來沒有真正回頭審視思考這些言論。

這是為什么藝術(shù)教師們不能清醒地認識到他們的教育使命及其來源和目標。他們?yōu)榛ハ嗝芏y以整合的各種教育目標疲于奔命，陷于困惑之中。

西方藝術(shù)教育的思想源流、目標及沖突主要分為兩大類，從中我們可以厘清西方藝術(shù)教育矛盾與危機的前因后果。

第一類藝術(shù)教育可追溯到希臘和古羅馬時期，深受當時自由主義和貴族藝術(shù)的影響，漠視底層大眾的創(chuàng)造，反對工業(yè)式的藝術(shù)。因秉持貴族式藝術(shù)教育而產(chǎn)生的問題歸為此類。

第二類藝術(shù)教育產(chǎn)生于現(xiàn)代工業(yè)民主時代，深受快節(jié)奏的現(xiàn)代生活和全球化的影響。現(xiàn)代藝術(shù)和當代藝術(shù)，媒體文化和圖像文化產(chǎn)生于這個時代大背景下。