公元685年，垂拱元年九月十八日(這一天非常巧合：1931年陽歷的這一天日本發(fā)動九一八事變)，巳刻時分(上午九點鐘)，長安宮廷衛(wèi)隊和兩個馴獸人簇?fù)碇鴥芍粚挸ǜ叽?、披紅戴花的獸籠，乘著驛傳快車，從長安出發(fā)，向東疾駛，漂洋過海前往日本。

如今，大熊貓作為國禮承擔(dān)著傳遞感情的重要作用。其實，只要追溯歷史就可以發(fā)現(xiàn)，大熊貓作為外交禮物始于公元685年，當(dāng)時唐朝女皇武則天將兩只大熊貓作為國禮，贈送給日本天武天皇，日本皇家年鑒也作了類似記載。大熊貓作為特殊使者，傳遞中國人民對友好鄰邦的友好情誼，名垂青史。

中日兩國一衣帶水，早在漢朝時期就有了親密的往來。到唐朝時候，經(jīng)濟、政治、文化都達(dá)到了空前繁榮昌盛的階段。630年(唐貞觀四年)，日本遣唐使首次來到唐朝，包括大使、副使、留學(xué)生、學(xué)問僧、翻譯人員等等，對各領(lǐng)域進行深入研究和學(xué)習(xí)，表達(dá)友好情誼。唐朝律令制度、學(xué)術(shù)文化、科學(xué)技術(shù)、宗教信仰以至某些風(fēng)俗習(xí)慣，陸續(xù)傳到日本。

垂拱(685年正月—688十二月)是唐睿宗李旦的年號，但是實際上武則天操縱朝政，睿宗毫無實權(quán)，因此垂拱一般算作武則天的年號。

公元685年，垂拱元年九月十八日(這一天非常巧合：1931年陽歷的這一天日本發(fā)動九一八事變)，巳刻時分(上午九點鐘)，長安宮廷衛(wèi)隊和兩個馴獸人簇?fù)碇鴥芍粚挸ǜ叽蟆⑴t戴花的獸籠，乘著驛傳快車，從長安出發(fā)，向東疾駛。一行前往揚州，登上海船，隨同日本遣唐使，漂洋過海前往日本。這次武則天贈給日本天武天皇兩只“白熊”和70張毛皮。“白熊”實際上就是大熊貓。

新中國成立后，熊貓更成為新中國外交的重禮。在現(xiàn)代中外友好往來中，作為國禮出訪的大熊貓抵達(dá)當(dāng)?shù)貢r，都受到“國家元首般的待遇”。1972年9月，中日兩國建立了外交關(guān)系，中國決定贈送兩只大熊貓。載運熊貓 “蘭蘭”和“康康”的座機一進入日本領(lǐng)空，就有一個戰(zhàn)斗機編隊在護航。1972年11月4日，東京上野公園舉行隆重的接受贈禮儀式。日方負(fù)責(zé)人在儀式上稱：“這一對熊貓是中國人民贈送給日本國民的最好禮物，11月4日是日中兩國人民友好的象征。”

1994年，成都大熊貓繁育研究基地運至日本和歌山縣一對大熊貓夫婦“梅梅”和“永明”，拉開了大熊貓出國合作研究的序幕。根據(jù)中日兩國簽署的“十年大熊貓繁殖計劃”協(xié)議，“梅梅” 和“永明”除了供人觀賞外，還將接受兩國專家對其行為及繁殖方面的研究。日本政府每年要向中國支付100萬美元，供中國在大熊貓野外棲息地建設(shè)等方面開展工作。

大熊貓多次東渡日本，體現(xiàn)了中日兩國人民一衣帶水的友好情誼，也見證了中日兩國長達(dá)千年的友好交往史。