12月21日是冬至。現(xiàn)在人們只知冬至是北半球夜長晝短的極限，從冬至起開始“數(shù)九”，步入嚴寒季節(jié)。但民俗專家說，古代民間有“冬至大如年”之說，其節(jié)日習俗傳承已近3000年，是寶貴的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作專家委員會副主任、中國民俗學會名譽理事長烏丙安說，大多數(shù)古代節(jié)日習俗源于祭禮。

殷商時代的賓日、餞日儀禮是每日都舉行的。到了周代，祭日儀禮有了變革，被安排在立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至這樣的季節(jié)轉(zhuǎn)換時節(jié)舉行。

古人在冬至這一天要舉行慶賀儀式。周代在冬至時曾有“天子率三公九卿迎歲”的盛大禮儀；漢代冬至被列為“冬節(jié)”，官府要放假，并舉行祝賀儀式稱為“賀冬”；《晉書》有魏晉冬至日受萬國及官僚稱賀，“其儀亞于正旦”的記載；唐宋時冬至更為熱鬧，據(jù)南宋周密寫的《武林舊事》載：“都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜于九街。婦人小兒服飾華炫，謂之像過年”；明清時皇帝要在冬至這一天去天壇內(nèi)的“圜丘壇”舉行隆重盛大的祭天大典。

烏丙安解釋說，古代民間非常重視冬至，甚至有“冬至大如年”的說法。這與歷法傳承有關(guān)。周歷的正月相當于夏歷的十一月，所以“拜歲”和“賀冬”并不矛盾。漢武帝采用夏歷后，才把正月與冬至分開。但民間老百姓還是傳承著周歷歷法，所以相當長時間內(nèi)人們還認為冬至過后就是另一年的開始，各種隆重而有趣的習俗還在延續(xù)，節(jié)日氣氛很濃。

烏丙安說，隨著時代的發(fā)展，冬至的許多民俗今已不存。比如過去老百姓要在墻上貼“九九消寒圖”，上面畫著白梅花一枝，有梅花81朵。從冬至起，由孩子們用紅筆每天涂一朵，待都涂遍，九九寒天已盡?；蚴怯霉P描寫九個空心字“亭前垂柳珍重待春風”，81天寫完81筆，稱為“九九消寒句”。只有冬至的食俗還沒被當代人遺忘：冬至這一天，北方人習慣吃餃子、吃餛飩，南方人喝紅豆粥、吃湯圓，還有人則喜歡在這一天吃火鍋。