蠟染，古稱蠟纈，與絞纈（扎染）、夾纈（鏤空印花）并稱為我國(guó)古代三大印花技藝。中國(guó)的染織工藝早在西周時(shí)期(公元前l(fā)l世紀(jì)——公元前771年)已得到較大的發(fā)展。根據(jù)《禮記》等文獻(xiàn)記載，織物的染色當(dāng)時(shí)設(shè)有一種叫“染人”的專官主管，楚國(guó)還設(shè)有專門主持生產(chǎn)靛藍(lán)的“藍(lán)尹”工官。足見(jiàn)當(dāng)時(shí)的絲織、染色工藝已頗具規(guī)模。蠟染實(shí)際上應(yīng)該叫“蠟防染色”，它是用蠟把花紋點(diǎn)繪在麻、絲、棉、毛等天然纖維織物上，然后放入適宜在低溫條件下染色的靛藍(lán)染料缸中浸染，有蠟的地方染不上顏色，除去蠟即現(xiàn)出因蠟保護(hù)而產(chǎn)生的美麗的白花。如果僅僅是藍(lán)地白花也不算稀罕，那和藍(lán)印花布沒(méi)什么兩樣。

蠟染的靈魂是“冰紋”，這是一種因蠟塊折疊迸裂而導(dǎo)致染料不均勻滲透所造成的染紋，是一種帶有抽象色彩的圖案紋理。蠟染作為我國(guó)古老的防染工藝，歷史已經(jīng)非常悠久。早在秦漢時(shí)代，西南地區(qū)的苗、瑤、布依等少數(shù)民族的先民（南蠻集團(tuán)各部落）就已經(jīng)掌握了蠟染技術(shù)，據(jù)《貴州通志》記載：“用蠟繪花于布而染之，既去蠟，則花紋如繪”，這種蠟染布曾被稱為“闌干斑布”，又因?yàn)橹饕a(chǎn)于苗、瑤地區(qū)，所以又稱為“傜斑布”（瑤族在古代又曾被稱為謠、傜、搖、猺）。采用靛藍(lán)染色的蠟染花布，青底白花，具有濃郁的民族風(fēng)情和鄉(xiāng)土氣息， 是我國(guó)獨(dú)具一格的民族藝術(shù)之花。

苗族原本擅長(zhǎng)紡麻織布，織好的布用蓼藍(lán)、紅花、梔子、五倍子等草藥就可以染成藍(lán)、紅、黃、黑各種顏色。苗族的蠟染更是有著悠久的歷史，宋代五溪地區(qū)的“點(diǎn)蠟幔”(蠟染)已很盛行。明、清時(shí)代，黔中一帶苗族也多服用蠟染衣料。在苗族地區(qū)的很多地方都流行有《蠟染歌》（古歌），代代傳唱敘述著蠟染的起源的故事：有一個(gè)聰明美麗的苗族姑娘并不滿足于衣服的均一色彩，總希望能在裙子上染出各種各樣的花卉圖案來(lái)，可是一件一件的手工繪制實(shí)在太麻煩，但她一時(shí)又想不出什么好辦法來(lái)，終日為此悶悶不樂(lè)。一天，姑娘又看著一簇簇一叢叢的鮮花久久發(fā)楞，辦法沒(méi)想出來(lái)卻在沉思中昏昏入睡。朦朧中有一個(gè)衣著漂亮的花仙子把她帶到了一個(gè)百花園中，園里有無(wú)數(shù)的奇花異草，鳥(niǎo)語(yǔ)花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花園中看呀看呀，看得入了迷，連蜜蜂爬滿了她的衣裙也渾然不知。等她醒來(lái)一看，才知道剛才是睡著了，可是低頭再看：花叢中的蜜蜂真的剛剛飛走，而且在她的衣裙上留下了斑斑點(diǎn)點(diǎn)的蜜汁和蜂蠟，很不好看。她只好把衣裙拿到存放著靛藍(lán)的染桶中去，想重新把衣裙染一次，試圖覆蓋掉蠟跡。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。當(dāng)姑娘從沸水中取出衣裙的時(shí)候，奇跡出現(xiàn)了：深藍(lán)色的衣裙上被蜂蠟沾過(guò)的地方出現(xiàn)了美麗的白花！姑娘心頭一動(dòng)，立即找來(lái)蜂蠟，加熱熬化后用樹(shù)枝在白布上畫(huà)出了蠟花圖案，然后放到靛藍(lán)染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蠟，布面上就現(xiàn)出了各種各樣的白花，哦！染缸中居然染出了印花布，姑娘高興地唱起了山歌。人們聽(tīng)到了姑娘的歌聲，紛紛來(lái)到她家聽(tīng)她講百花園里的夢(mèng)境、觀看她染出的花裙、學(xué)習(xí)她描花繪圖的技藝，大家回到自己家里之后，照著姑娘教給的方法，也都染出了花樣繁多的花布。從此，蠟染技術(shù)就在苗族及與之雜居的布依、瑤族等兄弟民族之間流傳開(kāi)來(lái)了。

既然蠟染能染出藍(lán)底白花的花布，那么為什么從來(lái)沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)紅底白花、黃底白花、綠底白花的民間蠟染布呢（現(xiàn)代染色工藝技術(shù)已經(jīng)完全可以做到這一步了）？這是因?yàn)榈逅{(lán)染色屬于氧化還原反應(yīng)，只需要在普通的冷水中就可以進(jìn)行；而紅花素和梔子黃素等植物染料只能在較高溫度的熱水中才能上染棉布，否則就很容易掉色。而在這種高溫下蜂蠟已經(jīng)融化，無(wú)法保持防止染色的花形，因此古代是很難做出其他顏色的蠟染花布來(lái)的。 　　貴州在歷史上曾是我國(guó)染料的主要產(chǎn)地之一，而今貴州少數(shù)民族用于印染的原料相當(dāng)豐富。以植物原料居多，較為常見(jiàn)的有紅、黃、黑三色染料。染整材料也相當(dāng)豐富.除薯茛外，還有楓葉、柏枝、松枝、土茯苓、柿子汁、雞蛋清、午皮膠、黃豆?jié){、石灰等。添加劑既有虎杖、車前等中草藥，也有不屬于中草藥的，如嫩煙葉、紅辣椒等。

貴州少數(shù)民族傳統(tǒng)印染工藝是以家庭為中心的手工副業(yè)，長(zhǎng)期處于自給自足的自然經(jīng)濟(jì)形態(tài)，主要由婦女承擔(dān)，工藝技術(shù)靠口傳心授代代相傳。由于各民族的文化背景不同，各地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展亦不平衡，所受外界影響的程度也有差異，使貴州民族民間傳統(tǒng)印染工藝形成較強(qiáng)的區(qū)域性，即不同的民族或不同的地區(qū)有不同的工藝特征。有的具有較為原始的工藝形態(tài)，如用動(dòng)物血液、楊梅汁等直接填紅，或用稻草灰混合鍋煙煮染等。而有的工藝卻比較精湛，如黃平、安順等地區(qū)的苗族彩色蠟染，黔南、黔西南地區(qū)布依族的扎染等，其色調(diào)之調(diào)和，圖案之精美、令人驚羨不已。這些各具特色的工藝，或許就是中國(guó)古代印染工藝發(fā)展歷史中不同時(shí)期特征的子遺。

就工藝性質(zhì)而言，貴州民族民間印染工藝具有多重性。例如印染的季節(jié)性，藍(lán)靛印染普遍在八九月間進(jìn)行，也有的是在二三月間，有的又不選擇季節(jié)，一年四季都可以進(jìn)行。有專家提出，季節(jié)性染色就像許多社會(huì)習(xí)俗一樣，外表上看，是由當(dāng)時(shí)的社會(huì)禮儀制度所決定的，而實(shí)際它們產(chǎn)生的基本原因，卻取決于當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)方式和技術(shù)水平。也許在周代，一些植物色素的提純和儲(chǔ)存技術(shù)已經(jīng)解決，但這種習(xí)俗卻作為一種生產(chǎn)活動(dòng)的規(guī)范而被保留下來(lái)。到了秦漢之際，植物色素的提純和儲(chǔ)存技術(shù)問(wèn)題逐漸獲得解決，在此之后，有關(guān)染色工藝的記載中，就很少規(guī)定染色的季節(jié)性了。貴州民族民間印染對(duì)季節(jié)性的選擇，或可作為研究古代一定時(shí)期生產(chǎn)水平的例證。

就印花工藝來(lái)說(shuō)，不僅可以探尋最早的手繪印花方法--畫(huà)帷的蹤跡，也能見(jiàn)到我國(guó)古代最具代表性的印花工藝-蠟纈、夾纈和扎纈，而且還有明清時(shí)期盛極一時(shí)的藍(lán)印花布印花工藝。形形色色的貴州民族民間傳統(tǒng)印染工藝，是歷史文明在現(xiàn)代社會(huì)的直接延伸，在很大程度上反映了古代的生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)和科學(xué)技術(shù)水平，是蘊(yùn)含著豐富的科學(xué)文化內(nèi)涵的無(wú)形文化遺產(chǎn)，它同歷史文物及古代文化遺跡一樣具有重要的歷史價(jià)值和科學(xué)價(jià)值。

蠟染制作方法，是將白布平鋪于案上，置蠟于小鍋中，加溫溶解為汁，用蠟刀蘸蠟汁繪于布上。一般不打樣，只憑構(gòu)思繪畫(huà)，也不用直尺和圓規(guī)，所畫(huà)的中行線、直線和方圓圖形，折疊起來(lái)能吻合不差；所繪花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)，惟妙惟肖，栩栩如生。繪成后，投入染缸漬染，染好撈出用清水煮沸，蠟溶化后即觀出白色花紋。

蠟染的材料：繪制蠟染的織品一般都是用民間自織的白色土布，但也有采用機(jī)織白布、綿綢、府綢的。防染劑主要是黃蠟（即蜂蠟），有時(shí)也摻和白蠟使用。蜂蠟是蜜蜂腹部蠟腺的分泌物，它不溶于水，但加溫后可以融化。就是利用它的這一特點(diǎn)作為蠟染的防腐劑。所用的染料是貴州生產(chǎn)的藍(lán)靛。貴州盛產(chǎn)藍(lán)草，這是一種蓼科植物，莖高約二、三尺，七月開(kāi)花，八月收割。把藍(lán)草葉放在坑里發(fā)酵便成為藍(lán)靛。貴州鄉(xiāng)村市集上都有以藍(lán)靛為染料的染坊，但也有把藍(lán)靛買回家自己用染缸浸染的。

繪制蠟花的工具不是毛筆，而是一種自制的銅刀。因?yàn)橛妹P蘸蠟容易冷卻凝固，而銅制的畫(huà)刀便于保溫。這種銅刀是用兩片或多片形狀相同的薄銅片組成，一端縛在木柄上。刀口微開(kāi)而中間略空，以易于蘸蓄蜂蠟。根據(jù)繪畫(huà)各種線條的需要，有不同規(guī)格的銅刀，一般有半圓形、三角形、斧形等。

蠟染的制作方法和工藝過(guò)程：

1、 畫(huà)蠟前的處理-先將自產(chǎn)的布用草灰漂白洗凈，然后用煮熟的芋捏成糊狀涂抹于布的反面，待曬干后用牛角磨平、磨光，石板即是天然的磨熨臺(tái)。

2、點(diǎn)蠟-把白布平帖在木板或桌面上，把蜂蠟放在陶瓷碗或金屬罐里，用火盆里的木炭灰或糠殼火使蠟融化，便可以用銅刀蘸蠟，作畫(huà)的第一步是經(jīng)營(yíng)位置。有的地區(qū)是照著紙剪的花樣確定大輪廓，然后畫(huà)出各種圖案花紋。另外一些地區(qū)則不用花樣，只用指甲在白布上勾畫(huà)出大輪廓，便可以得心應(yīng)手地畫(huà)出各種美麗的圖案。

3、染色-浸染的方法，是把畫(huà)好的蠟片放在藍(lán)靛染缸里，一般每一件需浸泡五、六天。第一次浸泡后取出晾干，便得淺藍(lán)色。再放入浸泡數(shù)次，便得深藍(lán)色。如果需要在同一織物上出現(xiàn)深淺兩色的圖案，便在第一次浸泡后，在淺藍(lán)色上再點(diǎn)繪蠟花浸染，染成以后即現(xiàn)出深淺兩種花紋。當(dāng)蠟片放進(jìn)染缸浸染時(shí)，有些蠟封因折疊而損裂，于是便產(chǎn)生天然的裂紋，一般稱為冰紋。有時(shí)也根據(jù)需要做出冰紋。這種冰紋往往會(huì)使蠟染圖案更加層次豐富，具有自然別致的風(fēng)味。

4、去蠟-經(jīng)過(guò)沖洗，然后用清水煮沸，煮去蠟質(zhì)，經(jīng)過(guò)漂洗后，布上就會(huì)顯出蘭白分明的花紋來(lái)。

制作彩色蠟染有兩種方法：一種是先在白布上畫(huà)出彩色圖案，然后把它蠟封起來(lái)，浸染后便現(xiàn)出彩色圖案；另一種方法是按一般蠟染的 方法漂凈晾干以后，再在白色的地方填上色彩。民間蠟染所用的彩色染料，是用楊梅汁 染紅色，黃梔子染黃色。貴州蠟染的圖案，一是古老紋樣，例如與貴州銅鼓有關(guān)的光紋、鋸齒紋、圖紋、瓜米紋、云紋、雪紋、線紋、花紋、花瓣紋、鳥(niǎo)紋、魚(yú)紋等；二是與漢族文化交融形成的紋樣，如蝙蝠紋、石榴紋等；三是取自大自然的美好景物，如花草、樹(shù)木、鳥(niǎo)獸、魚(yú)蟲(chóng)等紋樣。色彩以藍(lán)色為主。蠟染的冰紋，類似瓷釉之開(kāi)片極具藝術(shù)效果。裂之大小走向，可由人掌握，可以恰到好處地表現(xiàn)描繪對(duì)象，特點(diǎn)鮮明。要染多色彩層次的花口，可采用分色封蠟的手段，表現(xiàn)力更豐富?，F(xiàn)在蠟染多用于制作工藝服裝、壁掛、臺(tái)布等。苗族擅長(zhǎng)蠟染。

蠟染的保養(yǎng)方法主要有：

1、如果蠟染有一些折痕。只需把壁掛展開(kāi)，平放在熨板上，用熨斗在壁掛的背面輕輕熨上幾下，把它熨平就可以了。（但重彩畫(huà)一定要注意用干的熨斗，千萬(wàn)不要用蒸氣熨斗以及不要在蠟染正面熨燙）。

2、可根據(jù)顧客的愛(ài)好進(jìn)行裝裱，這里有四種方法可以選擇：①你可以用一根木棒從壁掛上方穿過(guò)去，再用你線把木棒兩頭栓上，掛在掛鉤上就可以了；②你也可以根據(jù)你的愛(ài)好，選擇你喜歡的顏色粗的棉線，編一條彩色的辮子，從壁掛上方穿過(guò)去，掛上也很美觀大方；③也可以用雙面膠貼于蠟染的背面的四個(gè)角，然后再固定在墻上你滿意的位置；④還可以用藝術(shù)畫(huà)框框起來(lái)掛在墻上；⑤巨幅重彩蠟染的底襯比蠟染畫(huà)寬大，須把多余的邊襯剪掉再用藝術(shù)畫(huà)框進(jìn)行裝裱。

3、由于蠟染的原料是純棉布，因此在保養(yǎng)方面應(yīng)注意防潮、防腐蝕，以免發(fā)霉長(zhǎng)蟲(chóng)。如果買回后是用于收藏而非裝飾，請(qǐng)定期取出晾曬。

4、重彩蠟染不能用水清洗，可用半干的抹布或撣子檫去灰塵即可；傳統(tǒng)蠟染壁掛、桌布、靠墊等可以隨時(shí)用水清洗，但在洗的過(guò)程中不要使用清洗劑，以免掉色；也不可用機(jī)洗，因?yàn)楹芏嗳井?huà)主要是以須邊突出主效果，用機(jī)洗會(huì)將須邊攪壞，洗完后的蠟染制品可以熨燙。

5、蠟染由于是用100%純棉布制成，因此是服裝、桌布、被套、床單等的極佳選擇。蠟染在收藏與保養(yǎng)過(guò)程中應(yīng)放置在干凈、整潔、無(wú)塵的環(huán)境中，并應(yīng)有專人定期清理。