廣州的骨雕名家曾經(jīng)以象牙為原料，并且以此贏得牙雕行業(yè)的江湖地位，作為南派泰斗一覽眾山。廣州牙雕大師曾經(jīng)創(chuàng)作的25層和30層鏤空象牙球在方寸之地展現(xiàn)了奇絕崢嶸，分別于1915年、1923年在巴拿馬萬國博覽會和英國倫敦賽上獲金質(zhì)獎。

說起象牙，許多骨雕師傅頓時來了勁頭，張民輝也不例外。他說：“象牙幾乎全身都是寶貝，大塊頭的可以鏤空雕成繡球，或者大的人物山水花鳥，展現(xiàn)了牙雕的無窮魅力；大些的邊角料可以雕刻成飄逸的云彩飄帶、護身符；再小的邊角料是做耳挖、牙簽和珠子的佳料；象牙絲和粉末也可以入藥用。這與骨雕的廢料有天壤之別，后者只能被磨碎用作化肥的原料。”

潔白純凈、溫潤柔和的象牙歷來象征著地位和權(quán)利，甚至被鑲嵌在帝王的寶座上，而老百姓則把象牙視為吉祥幸運的化身，佩掛在身。象牙牙質(zhì)特別細膩，韌性極好，牙紋細潔，光澤柔和，世人難以抗拒它的誘惑。在舉世皆驚的龐貝遺址，人們不但發(fā)現(xiàn)了鑄造精美的頭盔，而且發(fā)現(xiàn)了鋒利的短刃，劍首則是象牙，作為輕裝角斗士的裝備。而我國對象牙的記載不勝枚舉——早在舊石器時代，居住在周口店的山頂洞人，就以牙雕裝飾品隨葬；新石器時代的浙江余姚河姆渡、山東寧陽大汶口象牙雕刻品也十分精美；唐代的象牙刻品更是聞名中外，日本遣唐使曾攜帶牙雕回國。至今日本還藏有唐代中國雕刻的紅牙撥鏤尺、綠牙撥鏤尺、白牙尺等。

新鮮的象牙通常呈瓷白色、奶白色、白色和淡黃色，牙皮紋理稍粗，而牙心結(jié)構(gòu)細膩。國家級工藝美術(shù)大師莫澤輝說：“在象牙貿(mào)易禁止前，一公斤象牙的售價3000多元，而現(xiàn)在由于受原料限制，已經(jīng)大幅上漲。牙雕作品的價格翻番，保值功能更強。”