明清家具的鑒定，最重要的內容是確定年代。準確地判明家具制作的年代，可從用材、品種、形式、構件的造法以及花紋等幾個方面進行綜合考察。

明清家具在用材方面，有鮮明的時代特點。因此，辨別木材是，鑒定家具年代首先要注意的問題。傳世的明清家具中，有不少意’用紫檀、黃花梨、激湖木、鐵力等木料制作。因在清代中期以后，這四種木料日見匾乏，成為罕見珍材。所以，凡是用這四種硬木制成的家具，大都是傳世已久的明代或清代前期原件。雖說此學名貴家具近代仿制的也有，終因材料難得及價格昂貴，為數極少。

今存的傳統(tǒng)硬木家具中，也有許多是使用紅木、新黃花梨和新鸚陽木制作的。由于這幾種木材，是在紫檀、黃花梨等名貴硬木日益難覓的情況下才被大量使用，所以，用這些木料制作的家具，多為清代中期以后直至晚清、民國時期的產品。如有用紅木、新黃花梨木或新股棚木做的明式家具，因其材料的年代與形式的年代不相吻合，大多是近代的仿制品。值得注意的是，有大量傳世的樣木家具，不能以材質來判斷年代，因為它在明清兩代均被廣泛用于制作家具，并在形式上也較多地保持了一致性，許多清代中期乃至更晚的樟木制品，依然沿襲著明代的手法。所以，對于樣木家具的斷代，應更多地依靠其他方面的鑒定。

明清家具的品種，亦與年代有很大的關系。有些較早出現(xiàn)的家具品種，往往到了清代后就不再流行。也有一些家具品種，出現(xiàn)的時間較晚，早期不可能制作。如圓靠背交椅，入清以后已不流行，從傳世品來看，它們多用黃花梨制作，很少有紅木或新黃花梨的制品。所以，傳世的圓靠背交椅，基本都是明式家具。而式樣莊重、體態(tài)碩大的太師椅，則是清式家具的代表。

又如茶幾，本身就是為適應清代家具布置方法而產生的品種，傳世的大量實物中，多為紅木、新黃花梨制品，未見年代較早的。很顯然，茶幾是清式家具品種。此外，如折疊桌、折疊香見等，都是雍正以后出現(xiàn)的新品種。

家具的形式，是斷代的重要依據。許多明清家具的年代早晚，都可以從形式上的變化來判斷。如桌椅的腿足，即經歷了一個由細瘦到粗壯的變化過程，凡具有前者特征的桌椅，其年代一般要早于后者。

鑒定明清家具的年代早晚，有時也可根據某些構件來判斷。如明代官帽椅的靠背，基本光潔無紋。清代官帽椅的靠背，絕大多數是雕花板，素板罕見。又如明式家具的管腳帳都用直帳，而清中期后管腳帳常用羅鍋帳，這是區(qū)別明式和清式家具十分重要的特點。

明清家具上的花紋，是鑒定家具制作年代的最好依據。家具花紋與其他工藝品的花紋一樣，具有鮮明的時代性，因此，在鑒定家具時，有確切年代的其他工藝品上偽花紋，是很好的對比參照物。但在參照時宜采用題材相同，或接近的加以對比，這樣就比較容易判斷年代，判斷也較準確。

明清家具與其他工藝品不同，絕大多數沒有年款，其鑒定是一項復雜的工作。上述鑒定方法，除根據花紋可以判斷較具體的年代外，其他的大都只能區(qū)分明式或清式，一些鑒定標準也僅作參考，切不可生搬硬套。因為明清家具有時在用材、品種、形式、造法及花紋上，或沿襲傳統(tǒng)，或刻意仿造。極難斷代。對這種家具的鑒定，就更要進行詳盡和全面的科學考察。