唐卡（Thang-ga）是藏族文化中一種獨(dú)具特色的繪畫藝術(shù)形式。它類似于漢族地區(qū)的卷軸畫，多畫于布或紙上，然后用綢緞縫制裝裱，上端橫軸有細(xì)繩便于懸掛，下軸兩端飾有精美軸頭。畫面上覆有薄絲絹及雙條彩帶。涉及佛教的唐卡畫成裝裱后，一般還要請(qǐng)喇嘛念經(jīng)加持，并在背面蓋上喇嘛的金汁或朱砂手印。也有極少量的緙絲、刺繡和珍珠唐卡。唐卡的繪制極為復(fù)雜，用料極其考究，顏料全為天然礦植物原料，色澤艷麗，經(jīng)久不退，具有濃郁的雪域風(fēng)格。唐卡在內(nèi)容上多為西藏宗教、歷史、文化藝術(shù)和科學(xué)技術(shù)等，凝聚著藏族人民的信仰和智慧，記載著西藏的文明、歷史和發(fā)展，寄托著藏族人民對(duì)佛祖的無(wú)可比擬的情感和對(duì)雪域家鄉(xiāng)的無(wú)限熱愛(ài)。

唐卡包括的內(nèi)容極為廣泛：有反映藏傳佛教和各種神靈的宗教唐卡；有反映自然科學(xué)成就的藏醫(yī)、藏藥、天文歷算唐卡；有記載歷史事件的史料唐卡；有記錄人物的傳記唐卡。這些唐卡上的歷史事件、人物傳記、宗教教義、西藏風(fēng)土、民間傳說(shuō)、神話故事等，涉及政治、經(jīng)濟(jì)、歷史、宗教、文藝、社會(huì)生活各個(gè)方面，堪稱是形象的百科全書。這些精湛的藝術(shù)品是藏族文明的史詩(shī)。

在西藏的宮殿、寺院以及藏族居家、莊園的經(jīng)堂里，都有懸掛唐卡的習(xí)慣。古代畫師們創(chuàng)造出許多具有史料價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值的壯觀畫卷，其數(shù)量之多，非常驚人。各大寺廟中，都藏有相當(dāng)數(shù)量的唐卡。布達(dá)拉宮的大唐卡為55.80×46.81平方米。為了存放這幅大唐卡，布達(dá)拉宮曬佛臺(tái)腳下，還專門建造了一幢340平方米的二層樓房作庫(kù)房。每年藏歷二月三十日拉薩要舉行曬寶法會(huì)，哲蚌寺的幾千喇嘛身穿佛衣，手持各種珍貴樂(lè)器、祭器、旗帳幡等物，自大昭寺出發(fā)，過(guò)疏璃橋，到布達(dá)拉宮前舉行宗教儀式和各種表演。這時(shí)，曬佛臺(tái)上就掛出這幅巨大的唐卡佛像，極為壯觀。布達(dá)拉宮紅宮第六層壁畫回廊南側(cè)的一幅“曬寶會(huì)”壁畫，就是描繪懸掛唐卡的情景。這幅壁畫的畫面場(chǎng)景宏大，從布達(dá)拉宮一直到大、小昭寺，畫中人物不下千余個(gè)，非常氣魄和壯美。

按繪畫所表現(xiàn)的內(nèi)容大致可分為以下幾類：

宗教畫：有佛、菩薩、天王、度母、天女、密宗本尊和護(hù)法神等偶像畫及佛陀的本生故事、寺院的建筑場(chǎng)面等。大昭寺、扎什倫布寺，以一組廊院專門繪制千佛，氣勢(shì)很大。宗教畫中還有辨經(jīng)、跳神、弘法、傳經(jīng)等宗教活動(dòng)和表現(xiàn)宗教世界觀的“壇城”畫、“須彌山”圖、“六道輪回”圖等。

一般來(lái)講，每幅唐卡畫面可分上中下三部分，各代表天堂、人間與地獄。此固然說(shuō)明了佛教的教義，也反映了西藏原始宗教——本波教的三界說(shuō)，但是有一定的變異。中央部位一般繪上本尊造像，亦即信徒供養(yǎng)膜拜的對(duì)象，諸如釋迦牟尼、五部金剛大法、諸祖師等；上部即為空界，亦稱圣界，繪有諸佛菩薩；中部即為人間，也稱凡界，繪有護(hù)法神及僧侶；下部即為陰間，也稱地獄，繪有羅剎鬼等。但圣凡之界并不如此嚴(yán)格區(qū)分，常常也有不依此繪制的唐卡。居于空界最中的一尊佛像，稱之為“頂嚴(yán)”。本尊即是此佛的部屬。

繪于唐卡之上的各種圖案，如諸佛菩薩的造型以所佩帶的飾物項(xiàng)冠、瓔珞、念珠等等，所持的法器，各有其宗教意義，不一的造型，并非藝術(shù)家隨心所欲而制作，單就手的姿勢(shì)與放置的部位，就有無(wú)數(shù)，或雙手合十置于胸前，或一手豎立置于跏趺座上等。

傳記畫：有表現(xiàn)釋迦牟尼生平及前世各種故事的本生圖和佛傳；有大師傳（蓮花生、阿底峽）、法王傳（八思巴、米拉日巴、宗喀巴、五世達(dá)賴）、藏王傳（松贊干布、赤松德贊）等等。有一組唐卡，以一百多幅畫面描繪薩迦法王八思巴降生、赴京州、應(yīng)召進(jìn)京、返藏、二次入京、皇帝冊(cè)封、圓寂等整個(gè)生平。

肖像畫：有松贊干布、赤松德贊、赤熱巴巾等藏王像；有文成公主、金城公主、尺尊公主等后妃像；有達(dá)賴、班禪等高僧活佛像等。

故事畫：有大量描繪史詩(shī)英雄格薩爾的民間文學(xué)的題材，有家喻戶曉的猴子變?nèi)说墓适?。還有體現(xiàn)平等、友善、互助思想的和睦四兄弟圖：夏日的菩提樹(shù)結(jié)出了甘美的果實(shí)，樹(shù)下玩耍的生靈由于樹(shù)太高，誰(shuí)也夠不著。于是大象讓靈巧的猴子爬到自己的脊背，猴子讓體輕的白兔站在自己肩上，白兔又托起了小鳥(niǎo)，終于小鳥(niǎo)用尖尖的嘴巴摘到一顆又一顆的果實(shí)，樹(shù)下的每一位都吃到了香甜的果實(shí)。

風(fēng)俗畫：有表現(xiàn)藏族社會(huì)生活和各個(gè)方面的風(fēng)俗畫，有豐富多彩的文化娛樂(lè)活動(dòng)圖。慶賀圖有歌舞、樂(lè)器演奏、競(jìng)技表演，場(chǎng)面非常熱烈。還有賽馬、射箭、摔跤、舉石頭等各種民間體育活動(dòng)圖。桑耶寺主殿回廊中有一組民間雜技如馬技、倒立、攀索、氣功表演等，人物神態(tài)動(dòng)勢(shì)栩栩如生。還有一些有祝福象征意義的世俗畫，比較著名的有八吉祥徽、八吉祥物、七種王室珍寶、七寶物、不和之戰(zhàn)圖、由鼻牽象圖、六長(zhǎng)壽圖和表現(xiàn)預(yù)防瘟疫、招致吉祥的蒙人導(dǎo)虎圖。

建筑畫：有許多魏偉壯觀的建筑形象畫，如大昭寺、布達(dá)拉宮、桑耶寺、扎什倫布寺、薩迦寺、山西五臺(tái)山等等。桑耶寺全景圖和落成圖，畫工精心描繪了五十余座殿宇、佛塔和眾多的人物形象。布達(dá)拉宮興建圖是一組上百幅畫面的組畫，生動(dòng)地再現(xiàn)了公元17世紀(jì)修建布達(dá)拉宮的情景：石匠們?cè)诿β档亻_(kāi)山鑿石；拉薩河上牛皮船運(yùn)送著石料；成千上萬(wàn)的勞動(dòng)者攀行在布達(dá)拉山坡上；數(shù)不清的石匠、木工在砌筑墻體、搭置梁架等等，正是這些藏族人民，以他們聰明才智和勤勞勇敢的品格，創(chuàng)造了燦爛的古代文化。這組畫是一份難得的關(guān)于藏族建筑營(yíng)建的形象資料，具有重要的研究?jī)r(jià)值。

歷史畫：這類畫，以史實(shí)為依據(jù)，著重表現(xiàn)歷史上重大的政治事件和活動(dòng)。如表現(xiàn)一代英王松贊干布生平業(yè)績(jī)的歷史題材。其中以謳歌藏漢民族血肉相連友誼的作品，尤有特色，引人注目。“文成公主進(jìn)藏”故事，布達(dá)拉宮大昭寺、羅布林卡都繪在醒目的位置。畫面通過(guò)“使唐求婚”、“五難婚使”、“公主進(jìn)藏”等形象，生動(dòng)描繪了貞觀十五年唐蕃聯(lián)姻的歷史事件。大昭寺、布達(dá)拉宮中的“歡慶圖”，再現(xiàn)了文成公主駕抵“邏娑”時(shí)，吐蕃人民以節(jié)日盛裝、載歌載舞的歡迎場(chǎng)面。布達(dá)拉宮白宮東大殿內(nèi)“照鏡子”壁，描繪的是公元710年金城公主下嫁吐蕃的歷史。羅布林卡達(dá)旦米久頗章內(nèi)一幅“宴前認(rèn)舅”，畫的是金城公主的故事。公主與藏王赤德祖贊聯(lián)姻，生下王子，被藏王另一王妃搶走，公主十分悲傷。當(dāng)王子周歲時(shí)，藏王舉行了盛大的宴會(huì)，公主和大唐使者、王妃和重臣貴戚應(yīng)邀參加，分列兩旁就座。藏王將斟滿酒的金杯遞給王子，說(shuō)將酒獻(xiàn)給你舅舅。王妃及其貴戚，拿出各種珍玩衣物，呼喚王子，而王子卻將酒送到唐朝使者手中，撲入其懷中說(shuō)：我是漢人的外甥。母子重聚，情景動(dòng)人。布達(dá)拉宮紅司西平措大殿中，一幅“五世達(dá)賴朝見(jiàn)順治圖”，記述的是公元1652年五世達(dá)賴“赴京”、“覲見(jiàn)”、“游樂(lè)”等各項(xiàng)活動(dòng)和歡迎盛況。這些畫，生動(dòng)地頌歌了藏漢民族間團(tuán)結(jié)友好的歷史。

唐卡的分類

按照制作方法和所用材料來(lái)區(qū)分，唐卡主要有兩大類：以絲絹綢緞為材料，用刺繡、編織、拼貼或套版印刷等方式制成的叫做“歸唐”（gol-thang）；而用顏料在畫布上繪制的則叫做“遲唐”(vbri-thang)。遲唐又可以根據(jù)畫背景時(shí)所用的不同顏料劃分為金唐、赤唐、黑唐、彩唐等。具體可細(xì)分為：

布面唐卡：先將白布繃在木框上，塗上一層膠質(zhì)白灰，再用滑石磨平，然后在其上勾勒作畫。

刺繡唐卡：用各色絲線繡成，凡山水、人物、花卉、翎毛、亭臺(tái)、樓閣等均可刺繡。

織錦唐卡：以緞紋為底，用不同顏色之絲為緯，間錯(cuò)提花而織造。

貼花唐卡：用各色彩緞，剪裁成各種人物和圖形，粘貼在織物上，故又將其稱之為“堆繡”。

緙絲唐卡：用“通經(jīng)斷緯”的方法，用各色緯線僅于圖案花紋需要處與經(jīng)絲交織，視之如雕屢之象，風(fēng)貌典雅，富有立體裝飾效果。緙絲是我國(guó)特有的將繪畫移植于絲織品上的特種工藝品，質(zhì)地緊密而厚實(shí)、構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)、花紋精致、色彩絢麗，有的還把珠玉寶石用金絲綴于其間，珠聯(lián)璧合，金彩輝映，燦爛奪目。西藏的織物唐卡多是內(nèi)地特制的，其中尤以明代永樂(lè)、成化年間傳到西藏的為多，后來(lái)西藏本地也能生產(chǎn)刺繡和貼花一類的織物唐卡了。

印刷著色唐卡：是先將畫好的圖像刻成雕版，用墨印于薄絹或細(xì)布上，然后著色裝裱而成。這種唐卡，筆畫纖細(xì)，刀法遒勁，著色多為墨染其外，朱畫其內(nèi)，層次分明，別具一格。

珍珠唐卡：用珍珠連綴成圖案的唐卡。在西藏山南地區(qū)澤當(dāng)縣昌珠寺，有一幅著名的《觀音菩薩憩息圖》珍珠唐卡。這幅唐卡畫面泛紅，觀音菩薩體態(tài)纖細(xì)、優(yōu)美，其安逸的神態(tài)表現(xiàn)出一種頓挫有序的韻律。這副長(zhǎng)2米，寬1.2米的珍貴唐卡制成于元末明初，畫風(fēng)工整細(xì)致。該唐卡共珍珠26兩多（計(jì)29026顆）、鑲嵌鉆石1顆、紅寶石2顆、藍(lán)寶石1顆、紫鴉鳥(niǎo)寶石0.55兩、松石0.91兩（185顆）、珊瑚4.1兩（1997顆），還用了15.5克黃金。