和田玉生成之初，被它周?chē)膸r石包圍得密不透風(fēng)，雖經(jīng)兩億多年，玉礦的狀態(tài)幾乎不變，但是一旦地殼發(fā)生了變化，玉礦被擠壓上升到了海拔5000米以上。經(jīng)過(guò)自然界的風(fēng)化剝蝕、冰川的刮削等，最后終于使其暴露在大山的表層，玉礦的原生狀態(tài)開(kāi)始改變，玉也隨著生存環(huán)境的變化而改變其原來(lái)的品貌。

玉的顏色可以分為兩大類(lèi)，一是原生色，二是次生色。原生色包括玉的本色，玉中雜質(zhì)的顏色，玉與圍巖相接之處玉與石交融的顏色，以及玉在成礦過(guò)程中再次交融、再次變質(zhì)改變的顏色。

玉的原生色又可分為：白、黃、青、碧、墨等，它們之間的交融和玉中雜質(zhì)色澤的參與，也會(huì)呈現(xiàn)不同的色彩。人們也往往依據(jù)玉的不同色彩來(lái)給玉命名，區(qū)分不同的玉種。

次生色可分為天然次生色和人為次生色。天然次生色完全是自然所為，如風(fēng)化、淋濾、靠染、光照、氧化，使玉的原來(lái)顏色發(fā)生改變。人為次生色是玉被人開(kāi)采之后，制作成為各種器物，由人盤(pán)摸、染色、隨葬，后發(fā)掘出土，再為人所佩戴、把玩而造成的顏色改變。

天然次生色是玉形成之后，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代，特別是褶皺上升到山上或初露地表之后，玉與周?chē)膸r石、土壤、植物發(fā)生接觸，通過(guò)滲透、浸泡、晾曬、靠染等作用，一些礦物成分進(jìn)入玉中，玉中的一些礦物成分也會(huì)發(fā)生變化，這些都能改變玉石的原來(lái)顏色。同源山料沖到下游變成了籽料之后，因?yàn)榻?jīng)歷的外界環(huán)境不同，時(shí)間長(zhǎng)短的不同，“旅行”路途的不同，次生物質(zhì)滲入玉中就不同，玉的表皮風(fēng)化轉(zhuǎn)色和玉質(zhì)本身色澤的變化也就不同。這樣才有了各種籽料不同的皮色與玉色。玉的這種顏色的改變完全是自然使入，非人為參作，所以稱(chēng)之為天然次生色。玉的原生色受到次生因素的侵?jǐn)_，就會(huì)慢慢改變?cè)瓉?lái)的顏色，這種物理、化學(xué)、人為環(huán)境的作用，使玉帶上了次生顏色。

一旦玉進(jìn)入了人們的生活，就會(huì)受到人為因素的影響。在長(zhǎng)期佩戴、盤(pán)摸的過(guò)程中，傳世的玉器會(huì)在表皮和內(nèi)部慢慢出現(xiàn)轉(zhuǎn)色。這是人們的汗脂、生活物品的接觸、空氣的氧化、光照等因素的影響造成的，不少傳世古玉還會(huì)在玉的皮殼上留下細(xì)細(xì)的磨痕。葬玉會(huì)與墓葬中的物品相互接觸，使玉受到沁變，從而改變了原來(lái)的顏色。還有的是人為在玉器的某個(gè)部位加工做上顏色，這種顏色的改變是人類(lèi)活動(dòng)造就的，所以叫人為次生色。