絲綢之路是中國(guó)古代文明向西方傳播的重要渠道，是溝通中西方經(jīng)濟(jì)文化交流的橋梁。

人們通常所說的絲綢之路是指西漢由張騫開壁的東起長(zhǎng)安、西到羅馬的大陸通道，這條大陸通道有南北兩條支線，南道由敦煌出陽關(guān)西行，沿昆侖山麓過蔥嶺，西達(dá)大月氏（今新疆和阿富汗東北一帶）、安息（今伊朗）、條氏（今阿拉伯半島），最后到達(dá)羅馬帝國(guó)。北路由敦煌出玉門關(guān)西行，沿天山南麓過蔥嶺，經(jīng)大宛、康居（均在今蘇聯(lián)中亞境內(nèi)），再向西南行與南道匯合。這兩條線路通稱“陸上絲綢之路”。

另外，還有兩條絲綢之路卻是鮮為人知的。一條是“西南絲綢之路”。它由四川經(jīng)云南過伊洛瓦底江，至緬甸北部的孟拱，再渡親敦江到達(dá)印度東北的莫帕爾，然后，沿恒河流域轉(zhuǎn)入印度西北，至伊朗高原。這條絲綢之路比陸上絲綢之路還要早得多。1986年，考古工作者在四川廣漢市發(fā)現(xiàn)了神秘的三星堆遺址，距今約三千多年，遺址出土了一批與西亞和希臘文化相聯(lián)系的文物。其中，有長(zhǎng)142厘米的金杖，高約4米的“神樹”和大小不等的銅人、銅頭、銅面具等，專家們認(rèn)為這些文物很可能是東西方文化交流時(shí)傳入的。如果這一觀點(diǎn)能夠成立，則這條絲綢之路早在三千多年前就形成了。

還有一條絲綢之路，是從廣州乘船經(jīng)滿剌加（今馬六甲）海峽，到錫蘭（今斯里蘭卡）、印度、東非。這條通道人稱“海上絲綢之路”。據(jù)東非索馬里等地出土文物證實(shí)，這條“海上絲綢之路”大約形成于我國(guó)宋朝。

“海上絲綢之路”將中國(guó)同世界主要文明古國(guó)和文化發(fā)源地連接起來，推動(dòng)了這些地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化交流，被稱為“東西方對(duì)話之路”。據(jù)史料記載，當(dāng)年馬可·波羅就是經(jīng)“海上絲綢之路”來中國(guó)的?；貒?guó)時(shí)，也是經(jīng)此路由福建泉州上船回到家鄉(xiāng)威尼斯的。