我國(guó)秦朝及以前，社會(huì)沒(méi)有法定的節(jié)假日，也沒(méi)有具體的休假制度，政府官員每天都要按時(shí)上班。如果遇到什么特殊情況，不得不離開(kāi)工作崗位，那需要提前請(qǐng)假，經(jīng)上級(jí)批準(zhǔn)后，方能離開(kāi)。秦時(shí)的官員請(qǐng)假稱“告歸”，告歸主要有兩種情況，一是因疾病需要回家休養(yǎng)；二是身體老邁需告老還鄉(xiāng)。

據(jù)史料記載，我國(guó)休假制度最早記錄可追溯到孔子時(shí)期，晉代陸云在《請(qǐng)吳王觀書(shū)啟》中稱：“孔子假期玩年，至于韋編三絕。”

漢朝休假制度粗具雛形，主要分為兩大類，一類是例假；另一類是節(jié)令假?！稘h律》記載說(shuō)：官員每過(guò)五日可以休一沐，稱為“休沐”，即休息和沐浴的意思。因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝廷要求各級(jí)官員集中在官衙辦公和食宿，沒(méi)有特令，平常不得回家，只有到了“休沐”，才可以洗浴更衣，回家團(tuán)圓，打掃衛(wèi)生或走親訪友，所以稱做“五日休”?！稘h書(shū)·霍光傳》載：“光時(shí)休沐出，桀輒入，代光決事。”北魏楊炫之《洛陽(yáng)伽藍(lán)記·寶光寺》載：“京邑士子，至于良辰美日，休沐告歸，微友命朋，來(lái)游此寺。”可見(jiàn)，我國(guó)的休假制度歷史悠久，早在漢朝時(shí)就有了明文的規(guī)定。

漢朝官員還享有各種節(jié)令假，如冬至、夏至、春節(jié)等。除此之外，遇到特別的事情，官員可告假，告假又分為予告和賜告兩種。予告可帶職休假，但不得歸家。賜告則是因?yàn)樯〗o予的假。漢制規(guī)定，凡請(qǐng)假三個(gè)月免官，經(jīng)賜告者可延長(zhǎng)假期而不免官。

到了唐朝，休假制度得到進(jìn)一步完善，也更人性化。據(jù)《古今事務(wù)考》載：唐高宗“永徽三年以天下無(wú)虞，百司務(wù)簡(jiǎn)，每至旬假許不視事，以寬百僚休沐”。官員休假制度改為“旬休”，各級(jí)官員每十天可休假一天，每月休假三天，分為上旬、中旬、下旬。當(dāng)時(shí)叫做上浣、中浣、下浣，“浣”，即洗沐之意，從此假日又有了“浣”的稱謂。同時(shí)，享有各種節(jié)令假，如春節(jié)放假7天，中秋節(jié)放假3天，寒食清明放假4天。此外，還享有定省節(jié)假，即探親假，父母在3000里以外者，每3年有35天假（除旅程以外），父母在500里以外者，每5年有15天假，兒子的及冠禮有3天假，子女婚事放假9天，其他近親行婚禮，則分別為5天、3天、1天的假期。5月份有15天的田假，9月份有15天備制寒衣的授衣假，病假最長(zhǎng)不能超百天。若遇父母等直系尊長(zhǎng)亡故，則依喪服制度強(qiáng)迫“丁憂”，解官停職居喪，長(zhǎng)者3年（實(shí)際是27個(gè)月），短者36天，如果是軍職，則為100天。

唐代對(duì)官員告、銷假制度頗為嚴(yán)格，唐德宗就曾明文規(guī)定，凡三品以上官吏，休假前要“告假”，假期滿后要到衙門銷假，是謂報(bào)到，否則，就要扣發(fā)一個(gè)月的俸祿，甚至罷官免職。到了唐朝末期，還建立了退休制度，凡官吏年逾七旬者，可以退休，稱為“致仕”，享受半俸。

宋朝是假日最多的一個(gè)朝代，各種法定假和節(jié)令假共計(jì)達(dá)68天?！段牟s錄》載：“官吏休假，元旦、寒食、冬至各七日；上元、夏至、中元各三日；立春、清明各一日；每月例假三日；歲共六十八日。”另外，宋朝還有一個(gè)省親假，每年十二月二十日至次年正月二十日，各級(jí)官署停止辦公，回家過(guò)年。因此，宋朝官員實(shí)際享有的假日應(yīng)該是98天。

明朝的休假制度與宋朝相比，天數(shù)有了明顯的變化。據(jù)《古今事務(wù)考》中說(shuō)：“國(guó)朝正旦節(jié)放假五日，冬至三日，元宵十日。”也就是說(shuō)，元旦、元宵、中元、冬至等節(jié)日共放假18天，加上每月3天例假及每年休假，總共只有50多天休假，比宋朝少休了將近一半。

清朝的休假制度基本沿襲了明朝，但對(duì)有功之人，政府則賜予“賞假”。清初，隨著西方傳教士進(jìn)入我國(guó)，“禮拜天”這一宗教用語(yǔ)開(kāi)始在社會(huì)上流行。辛亥革命后，受西方假日制度影響，我國(guó)休假制度發(fā)生了很大的變化，由原來(lái)的每月3天旬休，變?yōu)榱诵瞧谌招菁僦?，并一直沿襲至今。