環(huán)境污染是中國當今面臨的重要問題之一。其實，中國古人很早就有“環(huán)保治國”理念，那么，古代有現(xiàn)代這樣專門的環(huán)保機構嗎？有的。從記載來看，世界上最早的“環(huán)境保護部”就誕生在中國。

古代管環(huán)保的部門，名稱自然不叫“環(huán)保部”。據(jù)清黃本驥編纂《歷代職官表》，中國古代早期的環(huán)保部叫“虞”。“虞”既是機構名，又是官銜名，其很大一部分職能與今天的環(huán)保部相同，但所管理范圍更大，山、林、川、澤的保護與治理，都是“虞”的職責。

在上古傳說中的“五帝時代”，由于生存條件原始，人們對大自然更依賴，相應的，也更注意對自然環(huán)境的保護。堯帝覺得舜有治理天下的能力，便禪讓于舜，果然，舜大有作為。司馬遷《史記》開篇第一卷《五帝本紀》中，便記述了舜的事跡。

舜上位后進行了行政機構改革，根據(jù)當時的需要，分設九官。這九官，相當于現(xiàn)在中央的九個部委，分別有正、副長官22人，這些部門長官都是由各部落首領集體商討，公開推薦出來的。

舜所設九部委中就有環(huán)保部———“虞”。虞的編制不小，第一任虞官名叫伯益。關于伯益就任，還有段故事。當時舜征求各部落首領意見，問誰能幫他掌管山林、川澤、草木、鳥獸，大家一致推薦了伯益。但伯益開始并不接受這個“環(huán)保部長”，希望把此職位讓給朱、虎、熊、羆等人。舜也干脆，當即表示讓他們與伯益一起來負責“環(huán)保部”，伯益這才當了舜的“環(huán)保部部長”，朱、虎、熊、羆4人任“環(huán)保部副部長”。

伯益的確是環(huán)保專家，環(huán)保部長做得相當稱職。從史書記載和傳說來看，伯益是嬴姓史祖，治水專家大禹的得力助手，他發(fā)明了水井，保證人類飲用水源免受污染；　同時還是動物保護權威，即《漢書·地理志》中所謂“伯益知禽獸”。另傳，《山海經(jīng)》也是伯益寫的。

在周代，“環(huán)保部”編制更大，周與前面的夏、商兩代一樣，中央機構實行“大部制”，但“環(huán)保部”被進一步細化，有山虞、川衡、林衡、澤虞等四個平行部門，統(tǒng)統(tǒng)歸“地官司徒”領導。其中，山虞的地位最高，美國學者埃克霍姆稱之為世界上最早的“山林局”。

秦漢時虞被“少府”替代，到三國之后，又恢復了“虞官”。唐、宋、明、清諸時期，朝廷均設有虞衡司，此司即“虞部”。

中國古人最早提出了“環(huán)保治國”理念，設立了世界上最早的“環(huán)保部”，還進行了最早的“環(huán)保立法”。

中國古代的環(huán)保立法，可以追溯到上古夏代大禹執(zhí)政時期?！兑葜軙?#183;大聚篇》記載，大禹在任時曾頒發(fā)了一條禁令：“春三月，山林不登斧，以成草木之長。夏三月，川澤不入綱罟，以成魚鱉之長。”

從“禹禁”中可以知道，當時春季實行“山禁”，夏季實行“休漁”，這對保護環(huán)境，保證社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展，均起到了積極的促進作用。雖然禁令的本意并非出于環(huán)保，而是考慮物產(chǎn)，但仍可以看作是中國最早的環(huán)保禁令。

到了周代，環(huán)保禁令的范圍變得更為寬泛了。據(jù)西漢劉向《說苑·指武》所記，公元前1050年前后，周文王在攻打崇國時曾出臺“伐崇令”，里面有這樣的規(guī)定：地面部隊進入崇國境內，“毋壞屋，毋填井，毋伐樹木，毋動六畜”。所謂“毋填井”、“毋伐樹木”，即要求部隊不得填埋水井，不得砍伐樹木，一句話，不得破壞崇國人民的生活環(huán)境和設施。

夏禹和周文王這些環(huán)保禁令，并不是專門為環(huán)保而制定的。到了春秋戰(zhàn)國時期，當時的秦國出現(xiàn)了真正意義的“環(huán)保條款”。

秦國這“環(huán)保條款”，發(fā)現(xiàn)于1975年12月。當時在湖北省云夢縣城關睡虎地11號秦墓中，出土了一批秦簡，其中一部分竹簡上記錄的是秦國的法律，后整理出了《秦律十八種》。“環(huán)保條款”記錄在其中的《田律》上，這部法律因此被看成是中國最早的“環(huán)保法”?！短锫伞分?，除了前代規(guī)定的春季不準濫砍亂伐外，還有多條環(huán)保規(guī)定。其中有兩條很新鮮，一是，規(guī)定不得堵塞河道，即所謂“雍堤水”；二是，不是夏季不準焚燒草木灰當肥料，即所謂“不夏月，毋敢夜草為灰”。特別是“毋敢夜草為灰”這一條，就今天來說，對保護大氣很有作用，可以避免大氣污染，減輕霧霾天氣。