很多人以為義務(wù)教育是一項(xiàng)了不起的福利，其實(shí)，早在三千年前，中國就是義務(wù)教育了。

周朝建立的時(shí)候，周公制定了“周禮”，其中就規(guī)定了義務(wù)教育。

按著周禮的規(guī)定，老百姓分為士農(nóng)工商4種，其中士就享有義務(wù)教育的權(quán)利。義務(wù)教育的內(nèi)容一共是6項(xiàng)，稱為“六藝”，分別是：禮、樂、射、御、書、數(shù)。這6項(xiàng)，也可以說是貴族教育，既有文化方面的，也有軍事方面的。

這6項(xiàng)義務(wù)教育都是國家免費(fèi)進(jìn)行的，接受了義務(wù)教育的士則利用這些知識(shí)和技能為國家服務(wù)，具體說，就是成為政府的雇員和軍隊(duì)的將士。也就是說，義務(wù)教育和義務(wù)兵役是相結(jié)合的。需要指出的一點(diǎn)是，在周朝，只有士才有為國家上戰(zhàn)場(chǎng)的資格。

可是，這個(gè)義務(wù)教育制度在春秋末年崩潰了，原因有兩點(diǎn)。首先是士這個(gè)階層的人越來越多，其次是國家財(cái)力越來越差。前者容易理解，因?yàn)槿丝谠谠黾樱墒菫槭裁磭邑?cái)力越來越差呢？原來，各國的國君幾乎都被架空了，權(quán)力和財(cái)產(chǎn)都落到了家族的手中，國庫空虛。就以魯國來說，國家連歌舞團(tuán)都養(yǎng)不起了，藝人們紛紛自謀出路。在這樣的情況下，公立學(xué)校紛紛倒閉，義務(wù)教育名存實(shí)亡。

義務(wù)教育的覆沒有利有弊，一方面大量的士無法受到教育，另一方面私立學(xué)校開始出現(xiàn)，而私立學(xué)校的出現(xiàn)必然產(chǎn)生新的教育方式和理念，從前的“全國統(tǒng)一教材”壽終正寢，思想解放和文化創(chuàng)新時(shí)期到來，這就直接導(dǎo)致了后來的百家爭(zhēng)鳴。

第一個(gè)私立學(xué)校的創(chuàng)辦者就是鼎鼎大名的孔子，從理論上說，他創(chuàng)辦私校是違法的，具體說就是違背周禮的。但是孔校長(zhǎng)打了個(gè)擦邊球，說我這學(xué)校是專門教授周禮的。所以整個(gè)事情有點(diǎn)滑稽，孔校長(zhǎng)一邊做著違背周禮的事情，一邊宣揚(yáng)周禮。

總有人把孔子當(dāng)成教師的祖師爺來拜，其實(shí)這是錯(cuò)誤的。對(duì)于公立學(xué)校的教師來說，祖師爺是周公，而孔子只是私立學(xué)校、農(nóng)民工學(xué)校老師的祖師爺。