生肖文化源于中國，已有兩千多年的歷史。以中國古老的干支紀(jì)年的十二種生肖動物為圖案的賀年郵票為生肖郵票。生肖郵票不同于與生肖屬相相形同象的動物、繪畫、文物、工藝等題材的郵票。對生肖郵票的歸納主要有3種類型：一種是郵票名稱或票面文字有明確的生肖內(nèi)容，如中國大陸“T.46庚申年”、美國的“雞年”等；二是在“賀年郵票”的名稱下按十二生肖屬相圖案系列發(fā)行，如日本、韓國的生肖票；三是郵票名稱雖與生肖無關(guān)，但圖案設(shè)計(jì)有意識地選用中國十二生肖內(nèi)容。此外還有一類小型張所含郵票不是生肖屬相，但邊紙文字和圖案均有明確的生肖內(nèi)容，而用發(fā)行年份與當(dāng)年生肖屬相相吻合，可視為生肖內(nèi)容的小型(全)張，如新西蘭、愛爾蘭等國發(fā)行的郵票。

　　【世界上第一枚生肖郵票】

　　盡管生肖文化源于中國，但世界上第一枚生肖郵票并不來自中國，而是日本于1950年發(fā)行的虎年生肖郵票。郵票圖案采用了圓山應(yīng)舉(1733--1795)的名畫"龍虎圖"中的"虎圖"。同時(shí)，還發(fā)行了由5枚虎票組成的"十"字形圖案的世界上第一種  《戊子年》鼠年生肖郵票生肖郵票小型張。

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　　【中國生肖郵票的發(fā)行歷史】

　　直到1980年中國大陸才開始發(fā)行首套生肖郵票，即著名的第一輪生肖“T46庚申年猴票”?！昂锲薄钡膯柺溃粌H在當(dāng)代中國郵壇掀起了生肖郵票收藏研究熱，而且以其令人瞠目結(jié)舌的天價(jià)飆升，在社會上催生出郵票投資熱潮，并制造出許許多多的奇聞趣事。這枚郵票發(fā)行至今，身價(jià)已超過1克黃金的價(jià)格。從1980年2月15日發(fā)行第一枚生肖郵票起，到1991年1月5日發(fā)行“羊票”后，第一輪生肖郵票共計(jì)12枚便出齊了。

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　　中國大陸從1992年開始發(fā)行第二輪生肖郵票，每年發(fā)行兩枚生肖郵票，到2003年止，第二輪生肖郵票共計(jì)24枚便出齊了。從2004年開始發(fā)行第三輪生肖郵票，并恢復(fù)為單套單枚的形式，現(xiàn)在還處于第三輪的周期之中。

　　【世界各國發(fā)行生肖郵票的情況】

　　在80年代以前，只有日本、中國香港等少數(shù)國家和地區(qū)發(fā)行過生肖郵票。而到了1997年，已發(fā)行生肖郵票的國家和地區(qū)達(dá)到56個(gè)。截至2012年，發(fā)行過生肖郵票的國家和地區(qū)已經(jīng)超過100個(gè)。

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　　幾十年間，全球生肖郵票的發(fā)行數(shù)量、內(nèi)容、形式都發(fā)生了巨大的變化。截至2012年，全球已發(fā)行生肖郵票種數(shù)接近2000種，其中還包含有大量的小型張、小全張、小版張、小本票、異形票及自黏票、金屬材質(zhì)票等。

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　　從深層次分析則涉及歷史的淵源。中國作為世界四大文明古國之一，它所孕育的中華文化作為早期文化格局中的一極而自立于東方，形成了自己獨(dú)特的文化底薀和傳統(tǒng)，在世界文化中占有十分重要的位置。在集郵領(lǐng)域，生肖集郵一直受到眾多郵迷的喜愛，各地更成立了一些生肖集郵組織，把“生肖集郵”作為一個(gè)大的專題來研究和參展。

　　來源：新浪博客博主 @陳小C的集郵冊[微博]

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