明代中葉以后(成化到嘉靖前后)，院畫勢力日徽，浙派"也漸趨末流，代之而起的，是活躍于蘇州地區(qū)"吳門派"。當功的蘇州，經(jīng)濟繁榮，各種工商行業(yè)發(fā)展，直接推動了文化藝術事業(yè)的興旺發(fā)達。因此，這一地區(qū)，成為當?shù)睾退姆轿娜司蹠淖詈脠鏊?。吳門畫派在這種條件下應運而生。關門派"以沈周為領袖，文征明繼起，一時追隨者很多，形成明代后期一大流派。同時生活在蘇州的唐寅和仇英，也以繪畫著稱于時，和沈周、文征明被稱為吳門四家"。

　　吳門四家中沈、文、唐三家共同特點是都屬于文人筆墨，仇英雖是職業(yè)畫家出身，但畫風受到文人畫家的影響。四家的繪畫成就，都是多方面的，他們技藝全面，題材廣泛。所畫山水，既能表現(xiàn)雄偉險峻的北方山川，也能描寫清雅秀潤的南方風景。他們運用熟練的筆墨，描寫周圍的園林景物，把表現(xiàn)文人生活題材的山水畫提高到新的水平，開拓了元明清以來山水畫的新境界。

　　四家的不同之點，是他們的個人畫風不同，各有師承體系。沈周、文征明比較接近，但也有所區(qū)別，沈周的山水遠師量源，、巨然，出入于元回家的黃公望與吳鎮(zhèn)，兼取法于馬、夏，筆墨挺健，氣韻渾厚，形成了粗筆寫意的新面貌，開創(chuàng)一代水墨淺絡山水的獨特風格。特別是他的花卉，繼承發(fā)展了末末及元代寫意花鳥畫的傳統(tǒng)，筆墨尚樸，風格淡逸，對明代后期水墨寫意畫，具有承前啟后的作用。文征明在融匯細潤文雅，獨具一格。

　　唐寅和仇英都曾師事當時以院派著稱的周臣，吸取兩末李成、范寬、李唐、劉松年、馬遠、夏圭諸家之長，運用了元人水墨寫意的筆墨，融合變化，形成了勁秀瀟灑的風格。仇英摹古的功力深厚，師法南宋院體",人物山水，多以工筆重色為主，風格濃麗典雅，兼能水墨寫意，也具有剛健秀逸之致。他所畫人物仕女，形象優(yōu)美，線條流暢，形成了明代后期人物仕女畫的時代風貌，對明清畫壇影響很大。

　　陳道復是吳門著名的花鳥畫家，師事文征明，他的寫意花鳥，從元人畫法中發(fā)展而來，直接受沈周、文征明、唐寅的影。詩書畫結合，進一步豐富了文人寫意花鳥畫的思想意境，開創(chuàng)了清新雋雅的一派風格。和后來的徐汩合稱為白陽青藤"。他們的繪畫，對后代具有重要的推動作用。