上海家具市場起源較早。宋元時期，在上?？h城小東門外，形成了大規(guī)模的棉花市場，來自福建、廣東的船只每年二、三月間裝載當?shù)赝廉a(chǎn)糖霜、木材等商品來上海出售，到秋天就在小東門外的市場上收購棉花回去。往來于上海和福建、廣東的船只每年不下千百艘，從材料供應上早就了上海家具業(yè)的形成。

元朝上海建縣(1291年)，家具商業(yè)就已具相當規(guī)模。據(jù)文獻記載，明中葉(1503年)，上海已是明式家具著名產(chǎn)地。(明)《松江府志》正德七年(1521年)記載：上海浦東下沙鎮(zhèn)和西部泖濱(屬松江)等地已是著名家具產(chǎn)地。兩地制作的交椅、屏風、酒桌、茶幾之類，皆極精細，為他郡所不及。明朝隆慶、萬歷以后，上海的經(jīng)濟繁榮、人口增多，許多農(nóng)村和外地的木工、手工藝者紛紛涌入上海城內(nèi)，在城內(nèi)開設木器店鋪，生產(chǎn)嫁妝、雜品之類的細木家具，包括從南洋進口硬材為原料的紅木家具。至清朝乾、嘉年間，上海城內(nèi)形成了家具行業(yè)街。

清同治元年(1862年)位于上海直隸路(現(xiàn)名石潭弄)的張萬利木器號是上海早期生產(chǎn)紅木家具作坊之一，當時主要生產(chǎn)傳統(tǒng)的廳堂家具(八仙桌、太師椅等)和臥房家具。清光緒元年(1875年)，上海紅木家具業(yè)創(chuàng)立了紅木折(舊)料公所(地址在福佑路)。到清宣統(tǒng)二年(1910年)前后，已有相當規(guī)模，在紫來街(現(xiàn)名紫金路)聚集了張元春、喬源泰、沈榮泰和王順泰等大小紅木家具店15家，此外還有同孚路(現(xiàn)名石門一路)的尊古齋、山東路的華新、南市新北門、老北門及城隍廟一帶的森源旭、何萬泰等近10家紅木家具店。其中張元春最負盛名，為該業(yè)巨擘，在紫來街有4開間4層樓門面，職工30多人，業(yè)主張福康時任紅木家具同業(yè)公所主席。

上個世紀20年代始至30年代中期，是上海紅木家具業(yè)興盛時期，僅紅木作坊就有40多家。當時以修理紅木家具為主的蔣良先生也于民國二十六年(1937年)開設蔣榮興木器店，生產(chǎn)紅木香幾、套幾和琴桌等銷往英、法、新加坡及我國香港等地。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，出口受阻，上海紅木家具場店大都停業(yè)，工人四散。抗日戰(zhàn)爭勝利后，上海紅木家具一度銷售劇增。由于紅木家具用料講究，做工精細，使用多年仍能整舊如新，在舊社會多為殷實富戶競相購置，其價格用黃金計算，不僅顯示主人身份，還可用以保值。民國三十五年(1946年)經(jīng)上海社會局批準，成立上海中式木器同業(yè)公會。當時這些會員單位都是前店后場，紅木、白木家具兼營。但至建國前夕，由于社會動蕩，繼續(xù)經(jīng)營紅木家具的僅10余家。

民國時期，上海紅木家具的款式造型端莊穩(wěn)重，中式家具略帶歐美元素，藝術(shù)雕刻精細，層次分明，立體感強，磨工和漆工尤見功夫，光滑圓潤中仍具棱角分明。行業(yè)中人稱“海式”家具具有靈秀氣，曾兩次在世界上得獎。民國三年(1914年)，上海馬德記店的紅木桌椅和銀杏木寫字臺在巴拿馬國家商品展覽會上獲三等獎。民國十年(1921年)上海厚昌木器店生產(chǎn)的紅木客廳家具在德國萊比錫世界博覽會上獲藝術(shù)獎。當時，上海紅木家具行業(yè)曾發(fā)生一件事，1947年紫金路上來了一個大客戶是孫科(孫中山的兒子)，帶了一位姓林的秘書，跑遍了紫金路紅木一條街上15家紅木家具店，“喬源泰”賣出的家具最多，因其店內(nèi)家具種類較多，最后選購了價值約三十根大條(金條)的紅木家具，運到南京中山陵陳列館陳設。

解放初，上海紅木市場曾經(jīng)一落千丈。經(jīng)歷“三反”、“五反”以及“文化大革命”等運動，那時候很多明清家具被毀。紅衛(wèi)兵抄家，凡是雕著龍鳳仕女的一律砸得粉碎，堆到馬路中央燒了。抄家中有一個真實的事件，有一戶家庭被抄，其中一張紅木寫字臺，臺面夾層中鋪滿了金條，一起被抄走了。主人又不敢講，天天被批斗，也沒辦法。若干年后得以平反，政府落實政策，原物要歸還，這戶人家經(jīng)過千辛萬苦，經(jīng)多方尋找，終于尋找到自己原來的一張寫字臺，物歸原主。

到20世紀70年代，上海紅木家具市場逐漸復蘇。本市生產(chǎn)的紅木家具由上海市工藝品進出口公司經(jīng)銷，以出口為主。1975年前主銷日本(約占80%)、歐美及我國香港。1976年后產(chǎn)品銷售擴展到新加坡、馬來西亞和我國澳門等地。出口銷售量逐年提高。80年代以后，隨著國內(nèi)市場經(jīng)濟繁榮，產(chǎn)品開始轉(zhuǎn)入內(nèi)銷市場。

從1990年到2010年近20年來，上海紅木家具市場是全國大市場之一，市場上銷售的紅木家具除上海本地紅木企業(yè)生產(chǎn)的外，主要有來自江蘇的常熟、蘇州、福建的仙游、莆田，浙江的東陽，以及北京，廣東等地的紅木家具。由于南方人偏愛紅木，先富裕起來的人們對紅木家具有強烈的需求欲望，上海消費市場的購買力又十分驚人，故掀起了一股紅木家具熱潮。