衛(wèi)星圖片揭示美國懷俄明州大分水嶺盆地化石遺址

　　美國宇航局地球觀測站公布了一張通過計算機(jī)人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)識別的美國懷俄明州大分水嶺盆地土地覆蓋圖，顯示了該地區(qū)可能存在化石的地點(diǎn)。

　　古生物學(xué)家們往往會花費(fèi)許多時間尋找絕種生物的化石。按照傳統(tǒng)的方式，他們會尋訪已知的存在化石的地點(diǎn)，或者研究新的可能存在化石的地點(diǎn)。

　　2009年， 美國古生物學(xué)家Robert Anemone意外地發(fā)現(xiàn)一個全新的化石遺址。在此之前，他已經(jīng)美國懷俄明州(Wyoming)的大分水嶺盆地(Great Divide Basin)勘查了13年。有一天，他突發(fā)奇想，選擇了不同的勘查路線，并勘查了一處新的地面巖層，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一個新的化石遺址。這是一個非常幸運(yùn)的發(fā) 現(xiàn)，但在某種程度上，這是一個問題：這一切來到了運(yùn)氣。

　　為了不再依靠運(yùn)氣，Anemone開始與西密歇根大學(xué)專門研究衛(wèi)星圖像的地理學(xué)教授查爾斯·杰倫·艾默生 (Charles “Jay” Emerson)合作。Anemone和艾默生收集美國Landsat 7衛(wèi)星的增強(qiáng)型專題制圖儀(ETM +)獲取的地球照片。但他們不只是自己觀察這些圖像。相反，他們訓(xùn)練電腦通過人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來解釋這些圖像。

　　受人類大腦神經(jīng)元的啟發(fā)，人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)通過將大數(shù)據(jù)分解成小塊來解決大數(shù)據(jù)。Anemone和艾默生開發(fā)了用來解釋 衛(wèi)星圖像的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，以發(fā)現(xiàn)可能的化石遺址。他們希望神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)能夠區(qū)分不同土地類型：荒地、灌木叢林地、森林和潛在的化石遺址。在經(jīng)過長期的訓(xùn)練 后，Anemone和愛默生用自己的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行測試。他們往電腦中輸入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)從未見過的衛(wèi)星圖像，結(jié)果神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)辨認(rèn)出了近80%的已知含有化石的地 點(diǎn)。

　　上面的地圖是經(jīng)過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)識別的懷俄明州大分水嶺盆地土地覆蓋圖。在這幅地圖中，荒地、灌木叢和森林呈現(xiàn)為米黃色和綠色。潛在的化石地點(diǎn)呈現(xiàn)為粉紅色，紅色區(qū)域代表很有可能存在化石的地點(diǎn)。化石地點(diǎn)往往沿陡峭斜坡分布。

　　“這種做法可以節(jié)省時間、人力和物力” Anemone說。但這種新方法的有效性還有待于通過實(shí)地勘探來驗(yàn)證。