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1864年，經(jīng)過多年的征戰(zhàn)，曾國藩率領他的湘軍終于平定了太平天國，挽救了搖搖欲墜的大清王朝。對于清王朝的頂梁柱和救命恩人，清王朝并不吝惜賞賜，給了他極高的封賞，此時的曾國藩榮寵至極。然而，這并沒能給曾國藩帶來多少快慰，相反，他卻有一種臨深履薄的驚心。在一首給其弟曾國荃的詩中，曾國藩道出了自己當時的境況和心態(tài)：

左列鐘銘右謗書，人間隨處有乘除。

低頭一拜屠羊說，萬事浮云過太虛。

無獨有偶，二十年之后，他的兒子曾紀澤在萬里之外的英倫，也寫下了意象相似的詩文：

不可淹留是歲華，鬢毛斑白尚天涯。

深知戀棧空馀豆，頗欲安爐去煉砂。

故國音書多懊惱，中年詩集半傷嗟。

低頭一拜陶彭澤，萬事乘除問酒家。

詩中提到的屠羊說和陶彭澤是什么樣的人？有著怎樣的嘉言懿行，竟令聲名煊赫的曾氏父子也對他們頂禮膜拜呢？

屠羊說是《莊子》中的一個人物，故事是說春秋時楚昭王喪失了王位，屠羊說跟隨昭王逃難。后來，昭王回國又奪得了王位，要賞賜跟隨他一起逃亡的人，包括屠羊說。屠羊說卻說：“大王丟失了王位，我失去了屠羊的職業(yè)；現(xiàn)在，大王恢復了王位，我也恢復了從前的職業(yè)。既然我的俸祿已經(jīng)恢復了，又何必再行賞賜呢？”