在敘述清代家具時，我們必須要先搞清楚三個概念：(一)明代家具；(二)明式家具；(三)仿明家具。明代家具，時指產(chǎn)生于明代這個特定歷史時期。明式家具，是指明代家具式樣的家具，它可以是明代生產(chǎn)的，也可以是清代生產(chǎn)的。仿明家具，則指現(xiàn)代仿造明代的家具。

為什么要搞清這個問題呢，這是因為我國古代家具是個完整的連續(xù)過程，我們所說的宋代家具、明代家具或清代家具，一般是指這一時期的家具，或是這一時期的代表作品。工藝的發(fā)展不可能像必朝換代那樣容易斷代，它有個延續(xù)性。例如明代式樣的家具它自明中期以后，一直延續(xù)到清代的順治、康熙兩朝。從明末至清初這段時間，是我國古代家具登峰造極的時代，而今存下來的絕大多數(shù)的明代家具，實際就出產(chǎn)于那個時期。如果我們將它冠以“明代家具”顯然是不確切的，正確的叫法應(yīng)是“明式家具”延續(xù)了很長時間，筆者的家鄉(xiāng)在蘇北平原，那里農(nóng)村里所用的老式家具，大多是明代款式，例如放在廚房里吃飯的條桌，其造型格調(diào)都是明式的，其高度也同案差不多。還有高腳的對門櫥、圈椅、長凳茶幾，也都是用櫸木制成的明式家具。近幾年，中國老家具吃香，上海許多做此項生意的，都跑互蘇北那里去進貨。據(jù)說不少真正的明式黃化梨家具就是從那里覓來的。

明式家具的簡明、古樸、清雅與秀逸的書卷氣，是那個時期的產(chǎn)物，它是中國文人參與，傳統(tǒng)文化巧妙糅合進去的結(jié)果。它的優(yōu)美的線型、沉靜的色澤，圓渾的體質(zhì)，柔和的手感，舒適的實用價值，都是中國儒家文化精神的體現(xiàn)。所以，當(dāng)我們今天回顧中國家具史的時候，我們不得不由衷的贊嘆。我們知道，任何歷史文物與收藏品，都是歷史文化的載體。明式家具就是這樣一種浸透了中國傳統(tǒng)文化的藝術(shù)品。

清代家具，現(xiàn)在按史學(xué)界與收藏界的共識，多指清代雍正、乾隆以后制作的家具。作為一種藝術(shù)，清代家具以其絢麗、豪華、繁縟的富貴氣，取代了明式家具的簡明、清雅、古樸、文秀的書卷氣，從而形成了它自己的面孔與特色。所以我們今天只看一眼，就能判斷這是明式的，那是清式的，因為這兩個歷史時期的家具的風(fēng)格是大相徑庭的。但這兩個時期的家具，有一個共同的特點，那就是都采用了優(yōu)質(zhì)的硬木為材料。