對神秘泥河灣遺址群的研究已有百年歷史，而對它的科學開拓應(yīng)追溯至２０世紀初來搜集古生物化石的一些西方傳教士。至今，已有５０多個國家的１０００多名考古學家來此考察。泥河灣遺址群已成為中外考古專家研究世界古人類的文化寶庫。
　　
　?。保梗玻蹦?，法國傳教士文森特來到泥河灣村傳教，他在村周圍發(fā)現(xiàn)了大量的貝殼、蚌類和哺乳動物化石，并把化石發(fā)現(xiàn)情況和泥河灣村一帶特殊的地質(zhì)地貌告訴了同在中國傳教的法國古生物學家桑志華、德日進和美國的地質(zhì)學家巴爾博。這幾位國外專家先后來到了泥河灣村，拉開了外國專家研究泥河灣的序幕，泥河灣的學術(shù)價值得以發(fā)現(xiàn)。上世紀３０、４０年代，泥河灣地層、泥河灣動物群先后被命名，并得到國際認可。在１９４８年的第十八屆國際地質(zhì)大會上泥河灣地層被確定為第四紀標準地層。

　　新中國成立后，隨著我國對考古工作的逐步重視，國內(nèi)的地質(zhì)、考古專家楊鐘健、裴文中、賈蘭坡等都來泥河灣進行學術(shù)研究，使泥河灣的研究內(nèi)容越來越廣泛、科學成果越來越豐富，歷史價值越來越顯現(xiàn)。他們在泥河灣地層中發(fā)現(xiàn)的大量石器，證明人類曾在這里生活。

　　文物專家表示，泥河灣遺址群引發(fā)國內(nèi)外關(guān)注是基于以下原因：首先，泥河灣是世界上古人類遺址分布密集的地區(qū)，其涵蓋了舊石器時代早、中、晚三個時期和新石器時代，已發(fā)現(xiàn)遺址１５６處。目前，全世界百萬年以上的人類文化遺址共發(fā)現(xiàn)５３處，泥河灣遺址群就有４０處，遺址數(shù)量之多、密度之高，世界上極為罕見。

　　其次，泥河灣創(chuàng)造了世界上獨有的連綿不斷的文化。東方人類從二百萬年前到五千年前，一直在泥河灣生活，不斷創(chuàng)造文明，這種綿延的文化，是非洲奧杜維峽谷所沒有的。

　　再次，泥河灣擁有世界上稀有的第四紀標準地層。全世界公認的第四紀標準地層只有兩處，一處在泥河灣，另一處在歐洲的維拉佛朗期，泥河灣保存完整遠勝維拉佛朗期。

　　最后，泥河灣擁有世界上豐富的古人類研究成果。特別是在１９７８年，發(fā)現(xiàn)距今１３６萬年的小長梁遺址，作為人類最北端的活動點，被鐫刻在北京中華世紀壇的第一塊臺階上。２００１年又發(fā)現(xiàn)距今２００多萬年前的馬圈溝遺址，這一發(fā)現(xiàn)震驚世界，泥河灣成為能與世界公認的人類起源地——東非奧杜維峽谷相媲美的世界人類發(fā)源地，對“非洲起源單一論”提出嚴峻的挑戰(zhàn)。

　　泥河灣每一次的考古發(fā)現(xiàn)，都振奮人心，吸引中外媒體的眼球，英國《自然》雜志，美國《科學》雜志發(fā)表論文；英國ＢＢＣ廣播電臺、美國國家地理雜志、巴西費加羅報等均對泥河灣進行了系列報道。近年來，為進一步推動國際交流與合作，河北陽原縣成功舉辦三次泥河灣國際研討會。（新華社 白林）