化石顱骨形態(tài)為揭示貓科動(dòng)物演化譜系提供了新的信息（Simon Powell供圖）

　　一項(xiàng)來自英國學(xué)者的研究認(rèn)為，現(xiàn)代貓祖先的分化發(fā)生在貓科演化譜系的早期，即與其劍齒貓類祖先時(shí)期就已分化出來，并在隨后獨(dú)立發(fā)展演化。

　　英國布里斯托爾大學(xué)（University of Bristol）的研究人員對(duì)家貓、其它貓科動(dòng)物以及史前貓類顱骨形態(tài)學(xué)的研究得出了以上結(jié)論，該項(xiàng)研究同時(shí)認(rèn)為：現(xiàn)代家貓和大型貓科動(dòng)物如獅子和老虎之間的親緣聯(lián)系同樣要追溯到很久之前

　 　這是國際上首次對(duì)已經(jīng)滅絕的劍齒貓類（sabre-toothed cats），現(xiàn)代錐齒貓類（conical-toothed cats）和現(xiàn)代貓類祖先的顱骨（包括顱骨化石）信息數(shù)據(jù)進(jìn)行收集分析，通過不同類型的數(shù)據(jù)測量，矯正，并對(duì)顱骨三圍空間進(jìn)行比較分析，來推演貓科家族的 族譜演化樹。

　　新的演化譜系樹認(rèn)為，現(xiàn)代貓的祖先在很早的時(shí)期就已經(jīng)開始獨(dú)立演化，而已經(jīng)滅絕的劍齒貓類則沿另外一個(gè)方向相對(duì)獨(dú)立發(fā)展。 同時(shí)，新研究也指出：現(xiàn)代中小型貓科動(dòng)物（如家貓，獵豹、美洲獅、猞猁等）和現(xiàn)代大型貓科動(dòng)物（如獅子、老虎、豹、美洲豹）之間出現(xiàn)分化（體現(xiàn)在顱骨形態(tài) 差異上）的位置也在演化樹的基部，并在隨后較長的時(shí)間里分別獨(dú)立演化。