自明初都金陵以來，毗鄰金陵的吳中開始進(jìn)入它長達(dá)數(shù)百年的人文鼎盛、俊采星馳的歷史時期。史載有明一代，出自吳中的首輔前后達(dá)七位之多，狀元、進(jìn)士之類更差可獨(dú)占半壁江山。這種社會風(fēng)潮所及，吳中的各類藝術(shù)獲得空前發(fā)展，并達(dá)至巔峰，如昆曲、丹青之類；尤其丹青之盛無以復(fù)加，被冠以“明四家”之譽(yù)、為朱明藝術(shù)代言的沈周、文徵明、唐寅、仇英均出自吳中。

　　不過，四人并稱并作為朱明藝術(shù)之代言，除了首要的原因是他們的藝術(shù)均可稱開宗立派、承前啟后外，他們(主要是前三人)與體制或即或離、不即不離的人生遭際和方向選擇是最重要的原因，而這也成為當(dāng)時以及后世在得意失意、在朝在野之間憂患思慮的士人們對他們不遺余力標(biāo)舉的原因，故此王時敏、王鑒首唱“明四家”之說，即翕然天下應(yīng)。

　　文徵明的遭際和選擇即為代表。這位早年參加過多次科舉的天才，卻連告不售，直到54歲(1523年)才受工部尚書李充嗣的推薦以貢生進(jìn)京，經(jīng)過吏部考核，被授職低俸微的翰林院待詔，直到57歲(1526年)被放歸蘇州。在京四年間，文徵明宦愁極盛，一方面因?yàn)樗藭r書畫已負(fù)盛名，求其作品的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排擠，早年心志只能付諸幻影；另一方面，文氏目睹官場腐敗，嘉靖數(shù)十年醉心煉丹而罷理朝政，北部韃靼數(shù)度犯邊、南邊倭寇、葡萄牙亦多有燒掠，而明軍將士離心、軟弱可欺，幾毫無戰(zhàn)斗力，這對一度以儒家治國安邦平天下為人生準(zhǔn)則的文徵明而言，顯然是一個沉重的打擊。

　　宦愁盛極，何以排解？以丹青翰墨享名的文徵明似乎只能回歸。不過，他此期間性靈之作(即除了純粹應(yīng)酬饋贈之作外)，也并非一上來就煙火氣繚繞、憤激滿紙背的，而尚有剛到京師的新鮮感和壯志或?qū)⒛艹甑囊鈿怙L(fēng)發(fā)，此《吳中十二山水卷》即是——甚至可以說，它所抒寫的文氏鄉(xiāng)愁似乎比宦愁還要多；當(dāng)然，鄉(xiāng)愁愈烈，反襯的其實(shí)也是宦愁愈濃。

　　自文氏自跋可知，此《吳中十二山水卷》當(dāng)是文徵明宦中有桑梓之游，歸京師后情不能已，故以細(xì)筆勾勒、平淡敘事，一一刻畫其心目中最能代表吳中、最能紓解鄉(xiāng)愁的山水景致，用以自珍、自娛、自解——其10×635cm的形制本意即在此，這也是文徵明傳世作品中惟一之作；卷上陽山、虎丘、支硎、天平、天池、靈巖、橫山、治平、虎山橋、玄墓、垚峰、洞庭十二景互為穿插、掩映，娓娓而出，各各躍然紙上。這些勝處，本來即是文徵明遠(yuǎn)赴京都之前飽游飫看慣了的，故此刻雖遠(yuǎn)在千里之外，亦能一一刻畫逼肖，尤見文氏功力。

　　此卷歷數(shù)十百年后，清初新安畫派中堅(jiān)人物查士標(biāo)為題引首“名區(qū)攬勝”，使成完璧。又?jǐn)?shù)百年后，為近代藝術(shù)大家、收藏大家陳半丁寓目，陳氏對此愛不釋手，先后鈐有數(shù)枚藏印。隨后，此卷因故流出國門，被攜往美國，為某著名資深收藏家精心寶藏，直至此次被征集回國，閃耀春拍。