在當代藝術(shù)品中，其材料本身即具美質(zhì)的，莫過于玉。將玉視為天下至美之材的觀念，是構(gòu)筑中國玉文化的物質(zhì)基礎(chǔ)。玉，質(zhì)地細膩，折光柔和，顏色鮮艷，聲音美妙。玉之美，是天然的美、永恒的美。

　　當代人所稱的“玉”，是幾種特定、溫潤而有光澤的美石，包括和田玉、翡翠、岫玉、南陽玉等，玉器就是用這些美石雕琢而成的器物。古人是這樣解釋玉的：“石之美，有五德者?！薄笆馈笔怯竦淖匀粚傩?，“有五德者”是指人們借物寓意，將玉石所具有的光澤溫和、內(nèi)外一致、聲音清脆、質(zhì)地堅韌、柔中有剛，五種品質(zhì)與人應(yīng)具備的仁、義、智、勇、潔五種品德相比附，是玉的社會屬性。

　　可見，玉之所以能成為今人眼中的美石，是因為它符合人們心中的審美標準，這個標準的形成正是基于中華民族對于玉石美麗特征的認識。中華民族的祖先從石器時代起，就長期與石打交道，在對玉和石進行千百萬次的對比、鑒別之后，對玉的特征有了明確的認識，最終將質(zhì)地優(yōu)于石凝結(jié)天地精華的各種玉從石中選擇了出來。

　　玉具有這些美的特征：玉質(zhì)美。玉料粒度細致，質(zhì)地細膩，堅硬縝密，有“堅縝細膩”之美；玉料滋潤光瑩，柔和且有光澤，有“溫潤而澤”之美；玉料雜質(zhì)較少，有的甚至達到無瑕的程度，有“美玉無瑕”之美。玉料的玉質(zhì)之美給人的感受是凝重、溫潤和純潔。

　　玉性美。玉料硬度高、韌度強，具有很強的耐磨性，且不易破碎。玉料光透柔和，多呈半透明狀，能夠充分彰顯玉朦朧的陰柔之美。玉料化學性質(zhì)穩(wěn)定，不易受酸堿的侵蝕，能夠保存千萬年而不朽。玉料物理性質(zhì)獨特，導熱率低，故對冷熱變化表現(xiàn)為惰性，適于佩戴和把玩。玉色美。玉料由于含有不同的元素，故呈現(xiàn)出五彩斑斕的顏色。玉之美最直觀的形態(tài)便是玉石的顏色。古人將玉的顏色描述為“黃如蒸栗，白如截脂，黑如純漆”。另外，玉料的表皮也有許多美麗的顏色，如秋梨皮、虎皮等。不同的玉色可以表現(xiàn)不同的美感。玉音美。玉料質(zhì)地細密，敲之聲音遠播。玉磬的聲音即悠揚悅耳、清越綿長，“玉振金聲”就是對玉音美的最好詮釋。