上世紀60年代初，公司一次從非洲進口了上百支的整根象牙。我沒想到象牙能長到那么長，最高的大牙垂直高度甚至可以超過180厘米。當時的進貨價就是按照牙的長度分為大牙、中牙和小牙，尺寸越大價格越高。數周后上海玉石雕刻廠來選購了一對長度150厘米左右的大牙，他們用這對象牙精心雕刻了一對仕女騎鳳，并從鳳凰嘴中拉出象牙鏈條，鏈條下端掛上了一對也是用象牙制成的鏤雕宮燈，美輪美奐。后來出口到香港還創(chuàng)下了當時牙雕制品出口創(chuàng)匯記錄。

　　據出土文物顯示，我國在商代就有雕工精細并鑲嵌有松耳石的象牙藝術品。但元代以前象牙制品十分罕見的，絕大多數古代牙雕作品是明清時期的。明代牙雕在前代牙雕的基礎上吸收了近似的竹、木、犀角雕的工藝特色，形成了多種多樣的藝術風格。清代發(fā)揚光大了牙雕藝術，創(chuàng)制出一大批精美實用并極富藝術想象力的作品，特別是在康雍乾盛世中牙雕水平達到了歷史最高峰。清代牙雕藝術分為南北兩個流派，南派以廣州為代表，雕刻風格玲瓏剔透，北派以北京為代表，雕刻風格古樸典雅。北京故宮(微博)博物院所珍藏的象牙雕月曼清游冊就是博采眾長的巔峰之作。該冊創(chuàng)作于乾隆六年，以同時代宮廷畫家陳枚的《百美圖冊》為原稿，共分十二冊，每月一冊，上下對開，上頁以寶藍漆砂為地，以螺鈿鑲嵌乾隆御題詩句，下頁主要以象牙染色刻畫主題，整體色彩豐富協(xié)調，極具觀賞性。

　　從民國到解放后，牙雕藝術品風格流派以以下五個地區(qū)為主：北京牙雕常見品種有門獅、十八羅漢、八仙、刀槍馬大蓋瓶、爐瓶盒三式等。藝術風格高雅、精細、古樸。上海牙雕以鏤雕細花景物最具特色，還有仿銅器爐瓶、寶塔爐和小巧的才子佳人、帝王將相等。廣州牙雕以玲瓏剔透的鏤雕技法聞名，其中以活動象牙球為代表作，是由一塊完整的象牙料，巧妙地雕鏤成層層套疊的薄球殼，并且層層都能轉動自如。南京牙雕以仿明代牙雕最為著名，大多以歷史故事和民間傳說中的人物為題材，經過仿古處理后更顯得渾厚雅致。福州牙雕以圓雕人物見長，源于當地傳統(tǒng)的龍眼木雕。藝術風格細膩流暢，穩(wěn)重大氣。

　　解放后，我國的仿古象牙工藝以南京出產的最著名。關于南京仿古象牙的興盛，其中還有一段故事。南京1957年成立象牙雕刻社，后建立象牙雕刻廠，產品銷售全部依靠上海工藝品進出口公司外貿出口，到了上世紀五十年代末六十年代初，南京象牙雕刻廠由于工藝水平粗糙，產品單調，出口外銷量每況愈下，此時負責收購象牙的是我和我?guī)煾笇O經品?？吹侥暇┫笱缽S入不敷出，孫先生想起了解放前認識的一位住在南京的能人陳新民，他身負兩項絕技，一是象牙的仿古作舊，二是臨摹齊白石的小雞和蝦還有徐悲鴻的馬幾可亂真。找到陳先生后，他提出進廠指導工作可以，但仿制牙雕的最后兩道程序——熏色和裂紋，必須帶回家制作，不能外傳，南京廠同意了他的條件。起初廠里試著仿制了幾件明代的文昌帝君和老人等，效果十分不錯，拿回上海后很多香港客商都要求訂貨。記得這幾件象牙仿品剛拿到公司時是放在不需驗關的包裝間里，正好被幾名文管會來驗關的工作人員瞥見了，他們指出這是明代的象牙制品不能出口。包裝間的工人只能請孫老師和我去解釋，但他們還是有所懷疑，直到我們拿出了進貨的賬本，他們才無話可說。孫老師當時就指導我說，這幾件東西雖然仿得是相當好，但還是可從面相、手相、衣褶的流暢程度、牙開裂處和熏色的自然程度等多方面與真正的明代牙雕加以區(qū)別。 (沈愷宇整理)