在江戶時(shí)代長(zhǎng)期的閉關(guān)鎖國(guó)之后，國(guó)門(mén)始開(kāi)，與國(guó)外的交流日漸增多。歐美諸國(guó)發(fā)達(dá)的文化科技震驚了日本國(guó)民。為了能達(dá)到歐美諸國(guó)的水平，日本在不得不培養(yǎng)相關(guān)文化產(chǎn)業(yè)的同時(shí)，深感到發(fā)展藝術(shù)事業(yè)的重要性。

　　明治33年，當(dāng)時(shí)的駐奧地利大使牧野伸顯是日本最直接接觸到海外文化的人。他不無(wú)深情的對(duì)訪問(wèn)維也納的日本官僚說(shuō)道“一定公辦一個(gè)展覽會(huì)，此事相當(dāng)重要!。在法國(guó)，自路易14到1667年，法國(guó)都舉辦公辦沙龍一次來(lái)展覽藝術(shù)家們的作品，這對(duì)法國(guó)的藝術(shù)發(fā)展起到了巨大貢獻(xiàn)。”

　　“我們國(guó)家也要辦這樣一個(gè)公辦的展覽，難道我們不應(yīng)該培養(yǎng)出值得為世界所稱贊的藝術(shù)嗎?”牧野懷抱著要將日本美術(shù)建設(shè)到更高水平的夢(mèng)想。

　　這個(gè)夢(mèng)想在明治39年得以實(shí)現(xiàn)。當(dāng)上文化部部長(zhǎng)的牧野決定實(shí)現(xiàn)公辦藝術(shù)展的愿望，明治40年第一屆文化部美術(shù)展覽會(huì)(簡(jiǎn)稱“文展”)盛大開(kāi)幕了。

　　以本次“文展”為基礎(chǔ)，后來(lái)經(jīng)歷了“帝展”、“新文展”、“日展”等時(shí)期，雖然名字屢遭變更，引導(dǎo)日本美術(shù)界發(fā)展的“日展”卻延綿舉辦了一百余年之久。

　　剛開(kāi)始，“日展”只設(shè)立日本畫(huà)、西洋畫(huà)、雕刻三個(gè)門(mén)類。在第八屆“帝展”的時(shí)候加入了工藝美術(shù)，第四屆“日展”的時(shí)候加入了書(shū)法、這使得“日展”最終成為門(mén)類最全的綜合美術(shù)展。