1960年初公司里第一次派我到外地出差，是和孫經(jīng)品老師去揚(yáng)州進(jìn)行收購工作。當(dāng)時(shí)揚(yáng)州玉器雕刻廠工人們還在用古老的水凳制作玉器。水凳的運(yùn)作原理有些像老式的腳踏縫紉機(jī)，玉雕工人們不停用雙腳踩下面的兩根竹制踏板，踏板上的帆布條帶動(dòng)上面的臥式軸桿，軸桿的頂端有雕刻用的金屬砣子。移動(dòng)帆布條在臥桿后部的前后位置，就可以利用臥桿后部直徑的粗細(xì)不同來改變轉(zhuǎn)速，但轉(zhuǎn)速的調(diào)整范圍是十分有限的。每個(gè)工人身前都放著一只燒飯的大鐵鍋，里面盛著琢玉用的紅砂。當(dāng)時(shí)正值天寒地凍的時(shí)節(jié)，工人一手在冷水中掏紅砂，另一只手托住玉器來琢磨，十分辛苦。關(guān)于這種水凳式琢玉機(jī)最早的文字記載是明代宋應(yīng)星所著的《天工開物》中：“凡玉初剖時(shí)冶鐵為圓盤，以盆水盛沙，足踏圓盤使轉(zhuǎn)，添沙剖玉，逐忽劃斷。”現(xiàn)在普遍使用的電動(dòng)琢玉機(jī)和金剛砂是在上世紀(jì)六十年代后才逐漸出現(xiàn)的，從此水凳和紅砂漸漸退出了歷史舞臺(tái)。中央電視臺(tái)的《走近科學(xué)》欄目中曾報(bào)道過，直到上世紀(jì)八十年代云南騰沖的少數(shù)民族地區(qū)仍有人在使用水凳雕琢玉石器呢！

　　在揚(yáng)州驗(yàn)貨之后，我和師父兩人馬不停蹄地到蘇州驗(yàn)貨。當(dāng)時(shí)蘇州玉石雕刻廠剛搬遷到蘇州市內(nèi)的閭邱坊巷。時(shí)任廠長朱保民，解放前曾在上海一家古董店中學(xué)徒，很有一套生意經(jīng)，尤其擅長“長短槍”?！伴L短槍”就是在開價(jià)時(shí)故意把一些貨品的價(jià)格開得高于或低于市場價(jià)格，他從客戶挑選的貨物中就能了解客戶對(duì)市場價(jià)格和貨物的熟悉程度。六十年代的蘇州玉雕廠除了傳統(tǒng)玉器之外還有一項(xiàng)拳頭產(chǎn)品，是將岫巖玉(當(dāng)時(shí)稱為“新山玉”)切割成薄片，然后用竹弓鐵絲配合紅砂拉出各種鏤空圖案，再把加工好的玉片鑲嵌在仿紅木的首飾盒或小櫥柜上。這種產(chǎn)品深受國外客戶喜愛，當(dāng)時(shí)出口量非常大，如今在國外的古玩店或小拍賣行中還能經(jīng)常見到。

　　1960年秋第一次參加廣交會(huì)使我眼界大開。當(dāng)時(shí)北京、上海、天津和廣州等地都有可以出口的舊工藝品參加交易，規(guī)模空前。1960年以后我每年都去參加廣交會(huì)，一直到90年代從工藝品公司退休為止。在我二十多年的廣交會(huì)生涯中，看過的出口工藝品不計(jì)其數(shù)，也見到過幾件現(xiàn)在看來堪稱國寶級(jí)的工藝品。記得1984年時(shí)在廣交會(huì)上，福建外貿(mào)的一位同志拿了一方田黃石擺件來征求我關(guān)于出口價(jià)格方面的意見，這方田黃色純質(zhì)潤并有清晰蘿卜紋，還請高手精心雕刻了薄意十八羅漢。整塊原石大約有成年人的一個(gè)半拳頭那么大，是我親眼見過最大的上等田黃石。據(jù)說挖到此石的石農(nóng)，在一年夏天挖了兩個(gè)月都一無所獲，正準(zhǔn)備放棄，一天中午在田頭午睡，做了一個(gè)夢，有一個(gè)仙風(fēng)道骨的老人讓他繼續(xù)往下挖，結(jié)果真的挖到了這塊田黃石料。

　　田黃是福建壽山石中一種，雕刻石材中的極品。就是產(chǎn)在壽山田坑中的黃色石材，石質(zhì)溫潤綿密，帶有蘿卜花似的紋路，絕大多數(shù)帶有天然的裂紋稱為“隔”。田黃自清代開始由于受到皇家青睞，被尊為“石帝”而身價(jià)倍增，清朝歷代帝王特別是乾隆皇帝大量收藏田黃石并用田黃治印，其中最著名的就是溥儀企圖從沈陽逃往日本時(shí)攜帶的乾隆田黃三聯(lián)璽。田黃自身無脈可尋，產(chǎn)量極低，數(shù)百年開采下來已經(jīng)挖掘殆盡，造成上等田黃石的價(jià)格一直居高不下。自古就有“一兩田黃一兩金”的說法，近十年以來上等田黃的價(jià)格已經(jīng)超過黃金百倍，前面提到的那塊大田黃擺件當(dāng)時(shí)的出口成交價(jià)是人民幣十三萬元。同樣大小的上等田黃原料在90年代初期售價(jià)就已經(jīng)超過二百萬元，如今更是要千萬元了。

　　(沈愷宇整理)