水下考古學(xué)是田野考古學(xué)在水域的延伸,是運用考古學(xué)所特有的觀點和研究方法對人類水下文化遺產(chǎn)開展調(diào)查、勘探、發(fā)掘和研究工作。同時，水下考古學(xué)又是一門邊緣學(xué)科，需要諸多相關(guān)學(xué)科的技術(shù)支持，如海洋勘探技術(shù)、潛水工程技術(shù)等。但直至20世紀80年代，水下考古在我國還是一片空白。1985年，英國人米歇爾·哈徹在南中國海打撈出大批中國康熙年間的青花瓷器，并在1986年4—5月，將這批盜掘的珍貴文物在阿姆斯特丹大肆拍賣，獲取高額利潤。此事引起國際考古學(xué)、博物館學(xué)界的強烈不滿，并引起中國政府及文物部門的關(guān)注，中國政府和文物考古界做出的直接反應(yīng)就是填補學(xué)科空白，開展中國的水下考古工作。

　　中國水下考古事業(yè)的起源

　　1986年9月，中國政府決定發(fā)展水下考古事業(yè)。1987年3月，經(jīng)國務(wù)院批準，由國家文物局牽頭，成立了有交通部、國家科委、國家海洋局、總參、海軍、外交部、中國歷史博物館、中國社會科學(xué)院考古研究所等單位參加的“國家水下考古協(xié)調(diào)小組”，委托中國歷史博物館(現(xiàn)中國國家博物館)承擔這項國家任務(wù)。在當時一無人才、二無專業(yè)知識、三無資金準備的情況下，中國歷史博物館在時任館長、著名考古學(xué)家俞偉超的主持下，抓住歷史的機遇，毅然挑起了開創(chuàng)中國水下考古事業(yè)的重擔，俞偉超是我國水下考古事業(yè)的當之無愧的奠基人。1987年9月，中國歷史博物館設(shè)立了當時中國唯一的水下考古專業(yè)機構(gòu)——水下考古學(xué)研究室，在國家文物局領(lǐng)導(dǎo)下，負責開展水下考古工作。

　　我們采用從文物考古第一線的專業(yè)人員中遴選素質(zhì)較高人才進行潛水培訓(xùn)和水下考古專業(yè)知識培訓(xùn)的方法，走出去，請進來。在有關(guān)文博部門的共同努力下，中國的水下考古取得了長足的進步。從無到有，從弱到強，獲得了一個又一個階段性成果，填補了學(xué)科的空白。

　　中國水下考古的發(fā)展

　　回顧中國水下考古的發(fā)展歷程，培養(yǎng)專業(yè)人才是水下考古事業(yè)的起點。實踐證明，采用從全國文物考古第一線的專業(yè)人員中遴選素質(zhì)較高人才，以培訓(xùn)班的形式進行潛水培訓(xùn)和水下考古專業(yè)知識培訓(xùn)的方法培養(yǎng)專業(yè)人員，是目前我國水下考古專業(yè)隊伍建設(shè)行之有效的方式，是我國水下考古的成功之路。

　　國家文物局于1987年、1988年、1989年派人到荷蘭、日本、美國學(xué)習(xí)潛水和水下考古;1989—1990年，中國歷史博物館與澳大利亞阿德萊德大學(xué)東南亞陶瓷研究中心合作舉辦了第一期全國水下考古專業(yè)人員培訓(xùn)班;從1998年到2009年，國家文物局又委托國家博物館舉辦了四期全國水下考古專業(yè)人員培訓(xùn)班。

　　經(jīng)過五期的培訓(xùn)，共87名水下考古專業(yè)人員獲得國家文物局頒發(fā)的專業(yè)資格證書，從而保證了我國擁有一支 60人左右的水下考古一線隊伍。在世界范圍內(nèi)，類似與我國這樣保持著一支國家級水下考古專業(yè)隊伍的國家應(yīng)該說為數(shù)不多。

　　近年來，我們又嘗試開展更高層次的深潛技術(shù)培訓(xùn)，在全國水下考古專業(yè)人員培訓(xùn)班的基礎(chǔ)上，選擇潛水技術(shù)較好的業(yè)務(wù)骨干參加60—80米水深的高技術(shù)潛水培訓(xùn)。目前，全國已有10余人掌握了60米水深的潛水技能，從而大大擴展了水下考古的工作范圍。

　　建立科研培訓(xùn)基地和信息化建設(shè)是加強水下考古學(xué)科基礎(chǔ)建設(shè)的需要，進入21世紀后，在國家財政的大力支持下，經(jīng)國家文物局批準，2002年該項目得以啟動，2003年建成并投入使用。

　　水下考古科研與培訓(xùn)基地位于廣東陽江，具有水下考古科研中心、培訓(xùn)中心、信息中心和國際交流中心等多項功能。在基地已成功舉辦了三期全國水下考古專業(yè)人員培訓(xùn)班;成功召開了多次國際和國內(nèi)的學(xué)術(shù)研討會和水下考古工作會議;完成了西沙群島華光礁一號沉船遺址全部出水器文物的類型學(xué)整理和繪圖照相及初級保護工作。

　　20多年來，中國水下考古工作在探索中前進、在實踐中發(fā)展，為水下文化遺產(chǎn)保護事業(yè)奠定了基礎(chǔ)。