東大街是目前江蘇宿遷唯一保存較為完好的歷史街區(qū)，可以說是宿遷的城市的“根”。如何尋求有效途徑進(jìn)行妥善保護(hù)和適度更新，對(duì)于延續(xù)宿遷城市文脈，提升宿遷城市形象和品位有著重要意義。2008年，為充分挖掘東大街的歷史文化底蘊(yùn)，營(yíng)造濃郁的文化休閑和商業(yè)氛圍，經(jīng)市委、市政府研究，決定對(duì)該街區(qū)進(jìn)行整體改造，將東大街打造成為集歷史保護(hù)、文化休閑、商務(wù)辦公及高檔住宅為一體的歷史商業(yè)文化核心區(qū)。因在此項(xiàng)目范圍內(nèi)有省級(jí)文物保護(hù)單位“道生堿店”，而“道生堿店”建成于1897 年，故該項(xiàng)目依此命名為“宿遷1897”。

2010年5月經(jīng)市政府研究，成立1897項(xiàng)目建設(shè)指揮部，由呂德明副市長(zhǎng)任總指揮，成員分別由各局機(jī)關(guān)局領(lǐng)導(dǎo)擔(dān)任。在此工程中，市文廣新局主要負(fù)責(zé)古建筑保護(hù)工作，由于在該項(xiàng)目中有建于晚清、民國(guó)時(shí)期的歷史建筑七十處，有單層、雙層、聯(lián)排式、院落組合等多種形式，有些保存較完好，但多數(shù)破損嚴(yán)重，急需修繕。另外街區(qū)內(nèi)有古樹一棵，古橋遺址一處，年代久遠(yuǎn)的溝渠一條。位于街區(qū)內(nèi)幸福路的省級(jí)文保單位“道生堿店”，是該街區(qū)甚至宿遷的標(biāo)志性建筑，建筑形式為常見于晚清沿海及東南亞地區(qū)典型的外廊式（殖民地式）。為讓歷史建筑在建設(shè)工程中不被損壞，市文廣新局指派專門工作人員進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)，聯(lián)合市規(guī)劃局、市土地資產(chǎn)儲(chǔ)備投資中心、幸福街道辦，共同負(fù)責(zé)古建筑現(xiàn)場(chǎng)的認(rèn)定、保護(hù)方案的制定、騰空房屋的接收和保護(hù)等工作。