一項(xiàng)調(diào)查研究表明，沙漠化已對(duì)敦煌境內(nèi)如莫高窟等著名文物古跡造成嚴(yán)重威脅，許多重要文物遺址處在重度和中度沙漠化地帶。

正在敦煌舉行的“２００８古遺址保護(hù)國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)暨國(guó)際巖石力學(xué)學(xué)會(huì)區(qū)域研討會(huì)”上，蘭州大學(xué)“西部環(huán)境教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室”公布了他們的最新調(diào)查研究成果。

敦煌市沙漠化程度嚴(yán)重，已經(jīng)對(duì)境內(nèi)文物遺跡造成嚴(yán)重威脅，其中莫高窟、西千佛洞和壽昌城遺址直接處于重度沙漠化地帶，陽(yáng)關(guān)和玉門關(guān)遺址處于中度沙漠化地帶，懸泉置遺址、河倉(cāng)古城、馬圈灣遺址以及漢長(zhǎng)城大部等處于輕度沙漠化地帶。

沙漠化對(duì)敦煌文物遺跡已經(jīng)造成嚴(yán)重危害，主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面，對(duì)石窟而言，危害主要是積沙、風(fēng)蝕和風(fēng)沙塵等；對(duì)土遺址而言，危害主要是基礎(chǔ)（墻基、臺(tái)基等）向內(nèi)凹進(jìn)和墻體表面剝蝕嚴(yán)重等。

調(diào)查研究表明，敦煌市沙漠化土地面積已占到總面積的２８．４９％，集中分布在疏勒河以南的廣大地區(qū)，其中在沙漠化面積中，重度與中度沙漠化面積占到了６５％。

舉世聞名的莫高窟位于敦煌市東南２５公里處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上。南北長(zhǎng)約１６００多米，上下排列五層、高低錯(cuò)落有致、鱗次櫛比，形如蜂房鴿舍，壯觀異常。它是中國(guó)現(xiàn)存規(guī)模最大，內(nèi)容最豐富的古典文化藝術(shù)寶庫(kù)，也是舉世聞名的佛教藝術(shù)中心。