藝術(shù)贊助人產(chǎn)生于歐洲文藝復(fù)興時期，當(dāng)時的藝術(shù)贊助人主要是富足的歐洲皇家、商業(yè)行會、宗教團(tuán)體、家族或私人等群體。他們?yōu)樗囆g(shù)家提供資助，定制藝術(shù)作品。在這個時期，藝術(shù)作品基本不是藝術(shù)家本人對現(xiàn)實(shí)世界情感表達(dá)的產(chǎn)物，而主要體現(xiàn)的是藝術(shù)贊助人的審美標(biāo)準(zhǔn)、情趣和意愿，藝術(shù)贊助人決定了藝術(shù)風(fēng)格和表現(xiàn)形式。對藝術(shù)充滿熱愛的贊助者和天才的藝術(shù)家們共同創(chuàng)造了歐洲文藝復(fù)興的輝煌。其中，美第奇家族對達(dá)芬奇、米開郎基羅、拉斐爾等藝術(shù)家的贊助在整個西方藝術(shù)史中具有里程碑式的重要意義。

伴隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步，藝術(shù)贊助人的理念和機(jī)制發(fā)生了很大的變化。在18世紀(jì)的歐洲，社會分工開始細(xì)化，出現(xiàn)了專業(yè)藝術(shù)經(jīng)紀(jì)人和拍賣行。伴隨著藝術(shù)市場的不斷發(fā)展，藝術(shù)家的地位逐步提升，藝術(shù)家可以自由表現(xiàn)自己的情感和創(chuàng)作理念，他們將作品寄賣在藝術(shù)機(jī)構(gòu)中，藝術(shù)贊助人不再干預(yù)藝術(shù)家的創(chuàng)作，贊助人與被贊助的藝術(shù)家之間逐步形成了契約關(guān)系，商業(yè)化的特征越來越明顯。

縱觀世界文化藝術(shù)的發(fā)展，文化藝術(shù)的發(fā)展和繁榮離不開資金的贊助和支持。藝術(shù)贊助的來源可以是政府，也可以是商業(yè)機(jī)構(gòu)和個人。從廣義來說，只要對藝術(shù)活動提供資金支持和幫助，促進(jìn)和推動藝術(shù)發(fā)展的人和機(jī)構(gòu)都可被稱為“贊助”。例如，企業(yè)資助各種藝術(shù)活動，推動藝術(shù)教育和普及;收藏家購買藝術(shù)品，認(rèn)可和支持藝術(shù)家的創(chuàng)作。

藝術(shù)基金會的出現(xiàn)標(biāo)志著藝術(shù)贊助走向?qū)I(yè)化和規(guī)范化?；饡侵咐米匀蝗恕⒎ㄈ嘶蛘咂渌M織捐贈的財產(chǎn)，以從事公益事業(yè)為目的非營利性法人。專注于藝術(shù)領(lǐng)域的基金會主要推動藝術(shù)的創(chuàng)作、保護(hù)、傳承、展示、推廣、教育、創(chuàng)新和研究等。基金會的藝術(shù)贊助在歐美國家發(fā)展時間較長，也形成了較為成熟體系和制度，藝術(shù)基金會成為藝術(shù)市場發(fā)展的重要推動力量。

企業(yè)規(guī)模發(fā)展到一定程度，公益慈善和社會責(zé)任是無法回避的義務(wù)。在各國法律法規(guī)中，對于基金會基本上都有稅收上的優(yōu)惠政策。歐美不少國家遺產(chǎn)稅率較高，很多富人都有自己的基金會，富人或企業(yè)通過成立基金會達(dá)到公益和節(jié)稅雙重目標(biāo)，或者將收藏的藝術(shù)品捐給美術(shù)館或博物館，以避免去世后家庭遺產(chǎn)糾紛。企業(yè)家或企業(yè)自己設(shè)立的基金會具有較大的話語權(quán)，不僅是社會參與和社會地位的象征，還可以實(shí)現(xiàn)自己的價值觀和既定目標(biāo)。由于藝術(shù)品的專門門檻較高，所以藝術(shù)基金會對專業(yè)程度要求遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般的慈善公益基金會。藝術(shù)基金會需要具備美術(shù)史、藝術(shù)市場、企業(yè)管理、投融資等方面的復(fù)合型人才，其專業(yè)化程度會影響到基金會的發(fā)展。

從國內(nèi)外來看，各基金會進(jìn)行藝術(shù)贊助的側(cè)重點(diǎn)有所不同。有些基金會定位于支持藝術(shù)家創(chuàng)作、展覽、研討和出版等，同時進(jìn)行藝術(shù)品的投資收藏。歐美不少藝術(shù)機(jī)構(gòu)都由藝術(shù)基金會提供資金支持。藝術(shù)家尤其是年輕藝術(shù)家非?？释麃碜猿墒斓乃囆g(shù)基金會的青睞，借助基金會專業(yè)渠道的推廣，不少藝術(shù)家可以走進(jìn)知名博物館和美術(shù)館，提升其學(xué)術(shù)和市場價值。例如，古根海姆基金會成立幾十年來，系統(tǒng)地遴選和購買藝術(shù)家的作品，同時拓展國際文化交流合作，在美國、西班牙和立陶宛等國家建立了古根海姆博物館推廣藝術(shù)教育。著名的企業(yè)家和收藏家余德耀先生患上胰腺癌后，在蘇富比和約翰·霍普金斯胰腺癌研究中心的支持下，設(shè)立了“藝療基金會”，將藝術(shù)與科學(xué)融合，發(fā)揮藝術(shù)精神的神奇力量，探尋多維度的治愈路徑。有些基金會主要關(guān)注大眾或孩子們的藝術(shù)啟蒙、教育和普及。雅昌藝術(shù)基金會分別在成都和西安發(fā)起了“點(diǎn)亮孩子藝術(shù)夢想”的捐贈活動，共計為11所學(xué)校捐贈了“藝術(shù)圖書館”，為2家機(jī)構(gòu)捐贈了“流動美術(shù)館”，推動文化藝術(shù)走進(jìn)大眾，扶持農(nóng)村學(xué)生的藝術(shù)教育。

在藝術(shù)基金會中，以藝術(shù)大師名義成立的藝術(shù)基金會較為常見。例如，安迪·沃霍爾基金會、黃胄美術(shù)基金會、李可染藝術(shù)基金會等等。還有一些大企業(yè)每年將利潤的一部分投入到企業(yè)基金會中，專門用于慈善公益事業(yè)，在企業(yè)經(jīng)營良好的情況下，基金會的資金具有較好的保障。最近幾十年，越來越多時尚品牌基金會成為藝術(shù)贊助人，推動了藝術(shù)與商業(yè)的融合發(fā)展。時尚品牌主要看中藝術(shù)的前沿性、先鋒性和創(chuàng)新思維，這些契合高端品牌的內(nèi)在氣質(zhì)，把產(chǎn)品當(dāng)作藝術(shù)品，不僅能夠吸引年輕人的關(guān)注和喜愛，還可以探及到更高端的潛在消費(fèi)者。他們通過贊助各種藝術(shù)展覽等公益慈善活動來提升企業(yè)品牌知名度和文化品位，同時推動藝術(shù)市場發(fā)展。例如，1984年，卡地亞集團(tuán)成立了當(dāng)代藝術(shù)基金會，基金會已經(jīng)收集了50多個國家350多位藝術(shù)家的1500件藝術(shù)作品，基金會主動策劃，以展覽和委托創(chuàng)作的方式，給藝術(shù)家提供與科技跨界等高平臺機(jī)會，提升藝術(shù)家的知名度。卡地亞基金會在巴黎擁有自己的美術(shù)館，這個基金會已成為法國當(dāng)代藝術(shù)的重要贊助者和推動者。Gucci、Chanel、Dior等時尚品牌基金會均在藝術(shù)贊助方面可圈可點(diǎn)。

基金會的資金來源主要是捐贈和自身投資收益。很多基金會初始捐贈收入只是啟動資金，之后的運(yùn)營需要資金不斷保值增值，造血機(jī)制和能力就顯得非常重要，因此，專業(yè)穩(wěn)健的投資不僅是基金會自身生存的需要，更是長期穩(wěn)定發(fā)展的基礎(chǔ)。在歐美市場，基金會涉足資本市場非常普遍，不少大型私人基金會會將絕大部分資金進(jìn)行投資，主要收入來源于投資收益。

最近幾年，我國基金會發(fā)展迅速。截止到2017年底，我國有基金會6464家，其中成立1-3年的基金會有1427家，成立1年以下的基金會有640家。以“藝術(shù)”、“文化”為相關(guān)登記在冊的基金會有578家。民政部頒布《關(guān)于規(guī)范基金會行為的若干規(guī)定（試行）》指出，基金會進(jìn)行保值增值應(yīng)當(dāng)遵守合法、安全、有效的原則。基金會進(jìn)行委托投資，應(yīng)當(dāng)委托銀行或者其他金融機(jī)構(gòu)進(jìn)行。2016年9月1日我國頒布《慈善法》，規(guī)定自然人、法人和其他組織捐贈財產(chǎn)用于慈善活動的，依法享受稅收優(yōu)惠。慈善組織為實(shí)現(xiàn)財產(chǎn)保值、增值進(jìn)行投資的，應(yīng)當(dāng)遵循合法、安全、有效的原則，投資取得的收益應(yīng)當(dāng)全部用于慈善目的。

與國外相比， 我國基金會對外投資還處于起步階段，不少基金會為錢所困。有學(xué)者根據(jù)基金會披露的信息，對近些年我國基金會投資情況進(jìn)行統(tǒng)計分析。我國基金會對外投資有以下特點(diǎn)：

（1）基金會對外投資的數(shù)量和規(guī)模呈現(xiàn)增長態(tài)勢，非公募基金會的投資收益超過公募。全國基金會和公募基金會進(jìn)行投資運(yùn)作的比例比較高。

（2）投資收益與基金會的規(guī)模、成立時間、活動區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平成正相關(guān)關(guān)系。

（3）大部分基金會在對外投資方面較為謹(jǐn)慎?；饡顿Y收益占總收入的比例逐年增加，但總體比例偏低。全國約 2/3 的基金會沒有任何投資活動和投資收入，基金會對外投資有盈有虧，投資收入在總收入中所占比例最高為10%.

目前，國家并沒有就基金會的投資范圍進(jìn)行限定。不少藝術(shù)基金會在資金運(yùn)用方面通過購買藝術(shù)品提供藝術(shù)贊助，同時藝術(shù)精品作為另類投資的一個選項(xiàng)，本身也可以保值增值?？傮w來說，國內(nèi)藝術(shù)基金會數(shù)量占比不高，資金規(guī)模不大，這也是委外投資不足的原因。